Observatorio Mehalso
El Observatorio Mehalso trabaja en el campus de Penn State Behrend, en Erie (Pensilvania), como instalación de la universidad dedicada a la docencia y a la divulgación de la astronomía. El proyecto fue posible por la donación del Dr. Robert Mehalso y su esposa Elizabeth, y desde el año 2000 forma parte de los programas de ciencias del centro. Desde su construcción ha enriquecido la oferta de astronomía de la universidad, dando herramientas a los futuros científicos y un punto de encuentro a los aficionados de la región. Para los estudiantes es un laboratorio donde aplicar lo aprendido; para la gente de la zona, una puerta de entrada al cielo nocturno.
En el campus, cerca del lago
El edificio queda detrás del Edificio de Ciencias Otto Behrend, dentro del propio campus de Penn State Behrend, en el noroeste de Pensilvania. El entorno es suburbano y está a pocos minutos del Lago Erie, el décimo lago de agua dulce más grande del mundo. Erie se asienta a unos 200-220 metros (650-720 pies) sobre el nivel del mar: no es una gran altitud, pero resulta suficiente para un observatorio universitario orientado a la enseñanza. El centro está pensado para el trabajo de pregrado: los estudiantes de ciencias lo usan en los proyectos de investigación y en las prácticas de las asignaturas de astronomía.
Los dos telescopios
El instrumento principal es un Meade de 16 pulgadas con control por computadora y cámara CCD, alojado en una cúpula Ash de 4.2 metros de diámetro. En una cúpula aparte trabaja un Meade Schmidt-Cassegrain de 12 pulgadas. Ambos operan en el espectro óptico y se reparten entre las clases, las sesiones públicas y los proyectos de investigación de pregrado, donde los estudiantes de ciencias comprueban en la práctica lo que ven en las aulas. La combinación de los dos instrumentos permite cubrir desde planetas y la Luna hasta objetos de cielo profundo.
Noches de puertas abiertas
El observatorio organiza con regularidad sus «Noches de Puertas Abiertas en Astronomía», eventos gratuitos y abiertos a toda la comunidad. Suelen comenzar con charlas introductorias sin tecnicismos y, si las condiciones meteorológicas lo permiten, continúan con observación directa a través de los telescopios. Es una manera sencilla de que personas de todas las edades se acerquen al cielo nocturno y conversen con astrónomos sin formalidades, y de que la universidad extienda su labor educativa más allá de las aulas. Las fechas concretas se anuncian en la web de Penn State Behrend.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mehalso Observatory |
| Año de Erección | 2000 |
| Altitud | Aproximadamente 200-220 metros sobre el nivel del mar (en Erie, Pensilvania) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://psbehrend.psu.edu/school-of-science/laboratory-facilities/mehalso-observatory-astronomy |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |