El Observatorio Mount Burnett, ubicado en las pintorescas Dandenong Ranges de Victoria, Australia, es un vibrante centro de astronomía que combina la investigación con una fuerte vocación por la divulgación científica. Lo que comenzó como una instalación de investigación universitaria, se ha transformado en un observatorio comunitario, accesible y gestionado por voluntarios, que atrae a entusiastas de todas las edades para explorar las maravillas del cielo nocturno del hemisferio sur.
Este complejo desempeña un papel crucial en la promoción de la astronomía y la ciencia en la región, ofreciendo programas educativos y oportunidades de observación que conectan a la comunidad con el universo. Desde su resurgimiento como entidad pública en 2011, ha crecido hasta convertirse en la sociedad astronómica más grande de la Victoria regional, demostrando el poder de la pasión y el voluntariado en la ciencia.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Mount Burnett, Victoria, Australia, aproximadamente a 40 kilómetros al este del centro de Melbourne, en las Dandenong Ranges. Situado a una altitud específica de 121 metros sobre el nivel del mar, el sitio ofrece un entorno adecuado para la observación astronómica, aunque ha enfrentado desafíos por la contaminación lumínica a lo largo de los años.
La geografía del área, caracterizada por las Dandenong Ranges, contribuye a un clima algo más fresco y con mayores precipitaciones en comparación con las llanuras circundantes, lo que influye en las condiciones de observación.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Mount Burnett cuenta con una variedad de instrumentos que apoyan tanto la observación pública como la investigación. Fue construido originalmente en 1972 por la Universidad de Monash, albergando inicialmente un telescopio reflector newtoniano de 16 pulgadas (0.4 metros). Con el tiempo, la instalación ha evolucionado significativamente:
- Un telescopio reflector newtoniano de 10 pulgadas (0.25 m) fue añadido a principios de la década de 1980.
- En 1985, el telescopio original de 16 pulgadas fue reemplazado por un telescopio newtoniano/Cassegrain de 0.45 metros, que sigue siendo el principal instrumento del observatorio.
- En 1996, se adquirió un pequeño telescopio Cassegrain moderno controlado por computadora con CCD, con la intención de reemplazar al newtoniano de 10 pulgadas.
- Una adición destacada fue un segundo domo, instalado en mayo de 2017, que alberga un telescopio Cassegrain automatizado de 14 pulgadas.
- Además de los telescopios ópticos, el techo de las dependencias de los observadores también alberga varios radiotelescopios, ampliando el espectro de investigación y observación.
Aunque originalmente fue un centro de investigación para la Universidad de Monash, donde se realizaron estudios fotométricos de estrellas variables y estrellas con cromosferas activas, desde 2011 se ha reorientado hacia la participación comunitaria, la educación y la ciencia ciudadana.
Visitas y Turismo
El Observatorio Mount Burnett es un destino popular para el público, ofreciendo una experiencia inmersiva en la astronomía. Las visitas no son casuales y requieren reserva previa. El centro organiza sesiones nocturnas guiadas, que duran aproximadamente dos horas, y que incluyen:
- Recorridos por los domos de los telescopios y el museo.
- Una introducción al cielo nocturno.
- Oportunidades de observación a través de los telescopios del observatorio, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
Las sesiones se llevan a cabo tanto si el cielo está despejado como si está nublado, garantizando entretenimiento e información en cualquier condición, aunque la observación telescópica directa no está garantizada en caso de nubes. El centro también ofrece programas para escuelas, grupos de scouts y eventos privados, así como una membresía para aquellos interesados en visitas más frecuentes.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Burnett Observatory |
| Año de Fundación | 1972 (por Monash University); 2011 (reapertura como MBO Inc.) |
| Altitud | 121 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflectores, Cassegrain), Radio |
| Web Oficial | https://mbo.org.au/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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