Observatorio Nacional de Radio de Tailandia
El Observatorio Nacional de Radio de Tailandia (TNRO) es el proyecto más ambicioso de la radioastronomía del Sudeste Asiático, y su pieza central, el Telescopio Nacional de Radio de Tailandia (TNRT), es el radiotelescopio más grande de la región. Lo opera el Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia (NARIT), que lo pensó como infraestructura científica y, a la vez, como escuela para formar ingenieros y científicos en astronomía, tecnología digital y alta ingeniería.
Dónde está
El observatorio ocupa el Centro Real de Estudio y Desarrollo de Huai Hong Khrai, en el distrito de Doi Saket, provincia de Chiang Mai, a 390 metros sobre el nivel del mar. El sitio se eligió por dos cosas: su «zona de silencio de radio» y la baja cantidad de vapor de agua, condiciones que importan muchísimo para cubrir de frecuencias bajas a altas. La cercanía al ecuador, además, permite mirar tanto al cielo del norte como al del sur, un lujo que pocos radiotelescopios pueden presumir.
El plato grande
El TNRT es un plato único de 40 metros de diámetro, de tipo Nasmyth-Cassegrain, pensado para ondas cortas milimétricas: el más grande del Sudeste Asiático y el primero de su tipo en el ecuador. Trabaja entre 300 MHz y 115 GHz, y sus bandas de recepción incluyen la banda L (1.0 – 1.8 GHz, polarización lineal), la banda Ku (10.70 – 12.75 GHz, usada para holografía) y la banda K (18.0 – 26.5 GHz, polarización circular, en fase de puesta en marcha).
El sistema de procesamiento está diseñado para digerir volúmenes grandes de datos con rapidez, y con eso la lista de temas es larga: púlsares y ráfagas de radio rápidas (FRBs), regiones de formación estelar, galaxias y núcleos galácticos activos (AGNs), estrellas evolucionadas y químicamente peculiares, máseres, planetas y cometas del sistema solar, el Sol y agujeros negros.
El hermano de 13 metros
Junto al plato de 40 metros trabaja un Telescopio de Radio VGOS de 13 metros, dedicado a geodesia y geología con la técnica de Interferometría de Muy Larga Base (VLBI). Mide el movimiento de las placas tectónicas y vigila cambios posicionales en la corteza terrestre que pueden acabar en terremotos y tsunamis. Los dos radiotelescopios colaboran como estaciones de conexión regionales en redes VLBI de Asia Oriental, Australia y otras redes internacionales, lo que mejora la calidad de las imágenes conjuntas.
Visitas
El TNRO es ante todo un centro de investigación, pero el NARIT tiene planes de abrir un centro de visitantes al público y ya empuja la divulgación con programas y eventos. Lo sensato es contactar directamente con el observatorio o revisar su web antes de ir: horarios, tours y actividades cambian y conviene confirmarlos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Thai National Radio Observatory (TNRO) |
| Año de Establecimiento | 2018 (el proyecto inició en 2017; el telescopio principal de 40m fue operacional en 2023) |
| Altitud | 390 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radio (300 MHz – 115 GHz) |
| Web Oficial | https://www.narit.or.th/index.php/en-observing-facilities/en-tnro |
| Mapa | Ver en Google Maps |