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En el corazón de Eslovaquia, concretamente en la ciudad de Žiar nad Hronom, se encuentra un centro que rinde homenaje a una de las figuras más relevantes de la astronomía centroeuropea del siglo XVIII. El Observatorio y Planetario Maximilian Hell no es solo un edificio dedicado a la ciencia, sino un punto de encuentro para quienes buscan entender el lugar que ocupamos en el universo. Este centro regional combina la observación directa del cielo con proyecciones digitales de última generación.

El nombre del complejo honra a Maximilian Hell, un jesuita, astrónomo y matemático nacido en 1720 en la cercana Štiavnické Bane. Hell fue director del Observatorio de Viena y alcanzó fama mundial tras viajar al Ártico para observar el tránsito de Venus en 1769, un hito que permitió calcular con mayor precisión la distancia entre la Tierra y el Sol. Esa herencia de rigor científico impregna las actividades que hoy se desarrollan en Žiar nad Hronom.

Un recorrido por su historia y evolución

Los orígenes de esta institución se remontan a 1973, cuando comenzó a operar como un observatorio popular. Sin embargo, el impulso definitivo llegó a mediados de los años noventa. El 27 de septiembre de 1996 se inauguró el edificio actual, una estructura diseñada específicamente para albergar tanto la cúpula de proyección como los instrumentos de observación astronómica. Durante años, el corazón del planetario fue un proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP2, una joya de la ingeniería alemana que mostraba el cielo nocturno con gran precisión, aunque con las limitaciones propias de la tecnología analógica.

La gran transformación ocurrió en febrero de 2018. El centro decidió retirar el antiguo proyector Zeiss para dar el salto al mundo digital. Esta renovación no solo cambió la forma de ver las estrellas, sino que permitió al planetario ofrecer contenidos mucho más dinámicos, desde viajes a través de nebulosas lejanas hasta visualizaciones de datos astronómicos en tiempo real. La instalación de sistemas modernos colocó a este centro a la vanguardia de la divulgación científica en el país.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro, un tamaño que permite crear un entorno envolvente sin perder la sensación de cercanía. El espacio dispone de 55 asientos, dispuestos de manera que cada espectador tenga una vista despejada de la semiesfera superior. Es un entorno diseñado para la educación, donde grupos escolares y familias pueden seguir las explicaciones de los expertos con comodidad.

En cuanto al apartado técnico, el sistema actual se basa en la tecnología RSA-Cosmos con el software SkyExplorer Duo. Este programa permite navegar por un catálogo inmenso de objetos celestes, simulando el cielo desde cualquier punto de la Tierra o desde cualquier lugar del espacio conocido. La proyección corre a cargo de sistemas de vídeo Sony GT 100, que ofrecen una resolución de 4K en el meridiano. Esto significa que las imágenes de los planetas, las galaxias y las constelaciones se ven con una nitidez que el ojo humano percibe como casi real, evitando el pixelado habitual en sistemas digitales más antiguos.

El observatorio y la torre

A diferencia de otros planetarios que son exclusivamente salas de cine especializado, el centro Maximilian Hell mantiene su función original como observatorio. En la parte superior de su torre se encuentra una cúpula de observación que alberga un telescopio TEC de 202 mm (un diseño Maksutov-Cassegrain). Este instrumento es ideal para observar detalles de la superficie lunar, los anillos de Saturno o las bandas de nubes en Júpiter.

El centro organiza sesiones de observación nocturna siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. Durante estas sesiones, los astrónomos del centro guían a los visitantes, ayudándoles a identificar objetos que a simple vista pasan desapercibidos. La combinación de la charla teórica en el planetario digital y la observación práctica por el telescopio ofrece una visión completa de la astronomía.

Programas y actividades educativas

La misión principal del centro es la educación. Por ello, cuentan con una programación variada que se adapta a diferentes niveles. Hay sesiones específicas para niños de jardín de infancia, donde se introducen conceptos básicos a través de cuentos espaciales, y programas más complejos para estudiantes de secundaria y público general que profundizan en la astrofísica o la historia de la exploración espacial.

Además de las proyecciones, el centro suele organizar conferencias, seminarios para profesores y talleres prácticos. Su colaboración con entidades como Nowatron Elektronik asegura que el soporte técnico y las actualizaciones de software mantengan la experiencia visual en niveles óptimos de calidad.

Información para visitantes

El planetario se ubica en la calle Duklianskych hrdinov, en Žiar nad Hronom. Es un destino habitual para excursiones escolares en la región de Banská Bystrica, por lo que es recomendable consultar la disponibilidad antes de acudir, especialmente en días laborables. El acceso es sencillo desde la carretera principal que atraviesa el valle del río Hron.

Para quienes deseen visitar el centro, lo ideal es acudir durante las sesiones públicas programadas o participar en los eventos especiales que se anuncian durante fenómenos astronómicos como eclipses o lluvias de meteoros. Aunque el idioma principal de las sesiones es el eslovaco, la espectacularidad visual de sus proyecciones 4K hace que la visita valga la pena para cualquier aficionado a la astronomía.

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