Enclavado en las pintorescas estribaciones del oeste de Carolina del Norte, el Observatorio Squirrel Valley (SVO) se erige como un testimonio de la pasión individual por la astronomía y la investigación científica. Aunque es una instalación de propiedad privada, este centro ha realizado importantes contribuciones al campo de la astronomía, especialmente en la detección y el seguimiento de objetos celestes cercanos a la Tierra.
Fundado por Randy L. Flynn, el observatorio es el resultado de un sueño de toda una vida, que comenzó con la finalización de su construcción principal en el verano de 2015. Desde entonces, el complejo ha continuado mejorando sus equipos para apoyar la astrometría y la astrofotografía. El SVO ha sido reconocido por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional (IAU), que le asignó el código de observatorio W34 en septiembre de 2016 por sus esfuerzos en el seguimiento de planetas menores y asteroides potencialmente peligrosos. Su impacto se vio reforzado en 2019 al recibir el premio Shoemaker NEO Grant de la Planetary Society por su destacado trabajo en el estudio de asteroides cercanos a la Tierra.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en las estribaciones del oeste de Carolina del Norte, específicamente en Columbus, Carolina del Norte, Estados Unidos. Se encuentra a una altitud de 1.050 pies sobre el nivel del mar (aproximadamente 320 metros). Esta ubicación ofrece cielos relativamente oscuros, favorables para las observaciones astronómicas que realiza este centro.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la capacidad de observación de este observatorio es su telescopio principal, un Celestron EdgeHD de 14 pulgadas (356 mm) de diseño Schmidt-Cassegrain aplanático. Este instrumento es reconocido por ofrecer imágenes nítidas y sin distorsiones en un amplio campo visual y fotográfico, siendo ideal para la observación, la astrofotografía y la captura de objetos del espacio profundo con una resolución excepcional.
Además de su telescopio principal, el centro cuenta con una variedad de instrumentos complementarios, que incluyen un refractor Explore Scientific de 102 mm, un telescopio reflector casero de 10 pulgadas y un pequeño refractor Meade ETX de 80 mm para observaciones de «llevar y usar». También dispone de un reflector de mesa Celestron FirstScope de 3 pulgadas, destinado a fines educativos y demostraciones públicas interactivas. El enfoque principal de la institución es la investigación astrométrica, que abarca la detección, confirmación y seguimiento de planetas menores, asteroides peligrosos y objetos cercanos a la Tierra (NEO). La instalación también participa en la astrofotografía y ha llevado a cabo investigaciones adicionales, como la generación de curvas de luz para exoplanetas de mayor tamaño. El observatorio envía regularmente datos astrométricos al Minor Planet Center de la IAU, contribuyendo a refinar las predicciones orbitales de varios cuerpos menores del sistema solar.
Visitas y Turismo
Dado que el Observatorio Squirrel Valley es una instalación de propiedad privada, el acceso público es limitado y se recomienda encarecidamente contactar con la institución previamente para informarse sobre posibles horarios de visitas públicas o programas educativos. Aunque no es un observatorio turístico convencional, su compromiso con la divulgación se refleja en la disponibilidad de un telescopio Celestron FirstScope de 3 pulgadas para fines educativos y experiencias prácticas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Squirrel Valley Observatory |
| Año de Fundación | 2015 (finalización de construcción principal) |
| Altitud | 320 metros (1.050 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible y espectro fotográfico) |
| Web Oficial | http://svo.space |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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