En el pintoresco estado de Maine, Estados Unidos, se encuentra el Observatorio Starfield, una joya para los entusiastas de la astronomía y un pilar fundamental para la divulgación científica en la región. Gestionado por la Sociedad Astronómica del Norte de Nueva Inglaterra (ASNNE, por sus siglas en inglés), este complejo se ha dedicado desde su inauguración a acercar los misterios del universo al público en general.
Fundado en 2001, el centro fue concebido con la visión de aumentar drásticamente el papel de la sociedad en la educación de niños y adultos sobre astronomía. Con un diseño de techo retráctil de 16 por 32 pies, la instalación permite una visión completa del cielo, a diferencia de los observatorios de cúpula, y ha sido el anfitrión de cientos de «fiestas de estrellas» para miles de visitantes.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en Kennebunk, Maine, específicamente en la Ruta 35, cerca del límite entre las localidades de Kennebunk y Lyman. Esta ubicación, en una parcela de 1.4 hectáreas dentro de un campo abierto de 16 hectáreas, proporciona un entorno ideal con cielos despejados y poca contaminación lumínica, fundamental para las observaciones astronómicas de calidad. Las coordenadas geográficas del sitio son 43 grados 27.28 minutos de latitud norte y 70 grados 36.15 minutos de longitud oeste.
La construcción del edificio principal se llevó a cabo entre el otoño de 1999 y el invierno de 2000, gracias al esfuerzo de voluntarios. La estructura cuenta con muros de cinco pies de altura revestidos de metal y un techo diseñado para deslizarse completamente, permitiendo que los instrumentos queden al descubierto bajo el cielo estrellado.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Starfield alberga dos potentes telescopios que son la columna vertebral de sus actividades de observación y divulgación. El principal de ellos es un telescopio Schmidt-Cassegrain Meade LX200 GPS de 16 pulgadas (aproximadamente 406 mm de apertura). Este instrumento es completamente computarizado y ofrece capacidades «Go-To», facilitando la localización de objetos celestes con una precisión notable.
Complementando este equipo, el complejo cuenta con un refractor Zeiss-Jena de 8 pulgadas (aproximadamente 203 mm) con una relación focal de f/15. Este refractor está especialmente equipado con un sistema de filtro de Hidrógeno-Alfa, lo que permite la observación segura y detallada del Sol durante el día, explorando sus prominencias y características superficiales. Ambos telescopios están montados sobre pilares de hormigón macizos, instalados a cinco pies de profundidad, lo que asegura el aislamiento de cualquier vibración y la estabilidad de las observaciones.
Las actividades de observación realizadas con estos instrumentos abarcan desde la visualización de la Luna y los planetas hasta la exploración de objetos de cielo profundo como galaxias, nebulosas y cúmulos estelares.
Visitas y Turismo
El observatorio es un centro activo de divulgación y es accesible al público, especialmente a través de los eventos organizados por la ASNNE. Esta sociedad, una organización educativa sin fines de lucro compuesta íntegramente por voluntarios, se fundó en 1982 con el objetivo de promover la conciencia pública sobre la astronomía.
Se organizan regularmente «Fiestas de Estrellas» mensuales, donde el público tiene la oportunidad de observar el cielo nocturno y aprender de astrónomos aficionados experimentados. El centro también fomenta la participación de grupos escolares, tropas de scouts y otras organizaciones comunitarias, ofreciendo presentaciones y sesiones de observación adaptadas a sus intereses. Estas sesiones son gratuitas, aunque las donaciones son bienvenidas para apoyar las operaciones del complejo. La accesibilidad está garantizada gracias a sus amplias puertas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Starfield Observatory |
| Año de Fundación | 2001 |
| Altitud | N/D (Ubicado en un campo abierto en Kennebunk, Maine) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible y H-Alfa solar) |
| Web Oficial | http://asnne.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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