En las serenas montañas del condado de Los Ángeles, California, se encuentra un testimonio perdurable de la pasión por la astronomía aficionada: el Observatorio Stony Ridge (SRO). Fundado en 1957 por un grupo de entusiastas, este complejo no es solo un punto de observación, sino un legado vivo que ha contribuido significativamente a la ciencia, incluyendo el mapeo lunar para las misiones Apolo y el descubrimiento de asteroides.
A diferencia de los grandes observatorios universitarios o gubernamentales, la instalación fue concebida, construida y sigue siendo operada por astrónomos aficionados. Su instrumento principal, un telescopio Newtoniano-Cassegrain de 760 mm, fue en su momento uno de los más grandes operados por aficionados en Estados Unidos, destacando la dedicación y el ingenio de sus fundadores.
Desde su «primera luz» en 1963, el complejo ha mantenido una misión dual: fomentar la investigación astronómica y servir como un centro de divulgación pública y educación. Este enfoque ha permitido que generaciones de estudiantes, científicos y el público en general experimenten la majestuosidad del cosmos.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Stony Ridge se asienta majestuosamente en el Bosque Nacional Ángeles, en el condado de Los Ángeles, California, a una altitud de 1.730 metros (5.676 pies) sobre el nivel del mar. Este emplazamiento estratégico, al norte del famoso Observatorio del Monte Wilson y cerca de Charlton Flat, ofrece condiciones de observación favorables, a pesar de su relativa proximidad a la cuenca de Los Ángeles.
La ubicación remota del sitio, a unos 45 minutos en coche al norte de Pasadena a lo largo de la Angeles Crest Highway, le confiere una tranquilidad esencial para la observación estelar profunda. A pesar de los desafíos logísticos, como la necesidad de transportar el agua, el entorno natural del lugar lo convierte en un refugio ideal para la exploración astronómica.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la investigación en el observatorio es su formidable telescopio reflector Newtoniano-Cassegrain de 760 mm (30 pulgadas) y una relación focal f/6. Este potente instrumento fue diseñado para ofrecer la versatilidad de múltiples focos, permitiendo diversas configuraciones de observación.
Además del telescopio principal, el centro cuenta con un telescopio Cassegrain de 30 cm (12 pulgadas), así como una serie de equipos accesorios, incluyendo cámaras CCD y avanzados sistemas informáticos para la captura y análisis de imágenes.
A lo largo de su historia, esta institución ha sido cuna de importantes descubrimientos, como los asteroides 10168 Stony Ridge, 144633 Georgecarroll y 327030 Alanmaclure. Además, el observatorio jugó un papel crucial en un extenso proyecto de fotografía y mapeo lunar en colaboración con Lockheed, información que fue fundamental para determinar los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo.
En 2017, la instalación completó un proyecto de restauración significativo, que incluyó la reinstalación de los sistemas de accionamiento originales del telescopio y la realuminización de sus espejos, asegurando su continua capacidad para la investigación y la observación.
Visitas y Turismo
El Observatorio Stony Ridge es gestionado por una organización sin ánimo de lucro, la Stony Ridge Observatory, Inc., dedicada a perpetuar la visión de sus fundadores de acceso compartido a los cielos. La misión del complejo incluye programas de divulgación pública que permiten a miembros, investigadores científicos, estudiantes y al público disfrutar y aprender de la astronomía.
Aunque no opera como un centro de visitantes abierto diariamente, el sitio organiza eventos y programas de alcance para compartir la belleza y majestuosidad de los objetos celestes enfocados por su telescopio. Una noche en este histórico lugar está diseñada para crear recuerdos duraderos para todos aquellos que se aventuran a la montaña.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Stony Ridge Observatory (SRO) |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | 1.730 m (5.676 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Newtoniano-Cassegrain) |
| Web Oficial | http://stony-ridge.org |
| Mapa | Ver en Mapa |
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