Observatorio Stony Ridge (SRO)
El Observatorio Stony Ridge (SRO) es la prueba de lo lejos que puede llegar la astronomía aficionada cuando se toma en serio. Fundado en 1957 por un grupo de entusiastas en las montañas del condado de Los Ángeles, participó en el mapeo lunar para las misiones Apolo y ha descubierto asteroides. Nada mal para un complejo concebido, construido y operado por aficionados.
Cómo nació
A diferencia de los grandes observatorios universitarios o gubernamentales, aquí todo salió de la iniciativa de un grupo de aficionados. Su instrumento principal, un telescopio Newtoniano-Cassegrain de 760 mm, fue en su momento uno de los más grandes operados por aficionados en Estados Unidos. Desde su “primera luz” en 1963, el sitio mantiene una doble vocación: investigación astronómica y divulgación pública, algo que ha permitido a generaciones de estudiantes, científicos y público general asomarse al cosmos.
Dónde está
El observatorio está en el Bosque Nacional Ángeles, en el condado de Los Ángeles, a 1.730 metros (5.676 pies) de altitud, al norte del Observatorio del Monte Wilson y cerca de Charlton Flat. A pesar de la relativa cercanía a la cuenca de Los Ángeles, las condiciones de observación se mantienen favorables. El acceso es por la Angeles Crest Highway, a unos 45 minutos en coche al norte de Pasadena, y el sitio tiene su lado rústico: hasta el agua hay que transportarla.
El equipamiento
El instrumento principal es un reflector Newtoniano-Cassegrain de 760 mm (30 pulgadas) con relación focal f/6, diseñado para ofrecer varios focos y distintas configuraciones de observación. Le acompaña un Cassegrain de 30 cm (12 pulgadas) y equipos auxiliares como cámaras CCD y sistemas informáticos para la captura y el análisis de imágenes.
Descubrimientos y restauración
Por su cúpula han pasado resultados con nombre propio: los asteroides 10168 Stony Ridge, 144633 Georgecarroll y 327030 Alanmaclure llevan la firma del observatorio. En colaboración con Lockheed, el centro participó en un extenso proyecto de fotografía y mapeo lunar cuyos resultados sirvieron para determinar los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo. En 2017 se completó una restauración importante: se reinstalaron los sistemas de accionamiento originales del telescopio y se realuminizaron sus espejos.
La visita
Detrás del proyecto está la organización sin ánimo de lucro Stony Ridge Observatory, Inc., fiel a la idea de sus fundadores de acceso compartido a los cielos. No funciona como centro de visitantes abierto a diario, pero organiza eventos y programas de divulgación para miembros, investigadores, estudiantes y público general. Para subir a la montaña una noche, lo mejor es consultar su web.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Stony Ridge Observatory (SRO) |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | 1.730 m (5.676 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Newtoniano-Cassegrain) |
| Web Oficial | http://stony-ridge.org |
| Mapa | Ver en Mapa&output=embed) |