Ubicado en las instalaciones de The Heights School en Modbury Heights, Adelaida, Australia Meridional, el Observatorio The Heights fue un notable centro de divulgación y educación astronómica. Fundado a finales de la década de 1980, este complejo no solo brindó a los estudiantes la oportunidad de explorar el cosmos, sino que también abrió sus puertas al público, fomentando la pasión por la astronomía en la comunidad local.
Aunque a veces se le conocía como el Observatorio de Adelaida, es importante no confundirlo con la institución que antiguamente se estableció en la Universidad de Adelaida. Este observatorio escolar jugó un papel crucial en la formación de jóvenes talentos en ciencia, con proyectos destacados como la detección de un tránsito exoplanetario por parte de un estudiante. Lamentablemente, el complejo cesó sus operaciones en 2018, después de tres décadas de servicio a la ciencia y la educación.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encontraba en Modbury Heights, un suburbio de Adelaida, en Australia Meridional. Situado a una altitud de 166 metros sobre el nivel del mar, ofrecía unas condiciones relativamente adecuadas para la observación astronómica en un entorno suburbano. Su emplazamiento dentro de The Heights School lo hacía accesible para fines educativos y de divulgación, integrando la astronomía directamente en el currículo escolar.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio The Heights estaba compuesto por dos edificios principales: el Observatorio Emanuel Papaelia, con una cúpula tradicional, y las Salas de la Familia Ingham, con un techo retráctil. A lo largo de su historia, el centro albergó una variedad de instrumentos:
- Un telescopio reflector Ritchey-Chrétien de 12.5 pulgadas «espacio-certificado» de Optical Guidance Systems, de grado de investigación.
- Un telescopio Schmidt-Cassegrain Meade LX-200 GPS-ACF de 14 pulgadas.
- Originalmente, un telescopio reflector Cassegrain Dall-Kirkham de 12 pulgadas, fabricado en 1963.
- Telescopios portátiles como un Dobsonian de 10 pulgadas, un Dobsonian Meade Light-Bridge de 16 pulgadas, un refractor computerizado SkyWatcher de 90 mm y dos telescopios solares Coronado.
- También contaba con equipos de imagen como una cámara CCD refrigerada QHY8 y una cámara DSLR Canon 40D.
Estos instrumentos permitieron a los estudiantes y a los miembros de la comunidad realizar observaciones del cielo nocturno y participar en proyectos de investigación. El grupo de estudiantes «STAR Group» utilizaba estas instalaciones para un aprendizaje avanzado de la astronomía, destacándose la detección de un tránsito de exoplaneta en 2011.
Visitas y Turismo
Durante sus años de funcionamiento, The Heights Observatory era un punto de encuentro para los entusiastas de la astronomía. La Sociedad Astronómica de Australia Meridional (ASSA) organizaba noches de observación públicas, generalmente bimensuales o una vez al mes, coincidiendo con la fase de cuarto creciente de la Luna. Durante estas noches, los asistentes podían observar el cielo a través de los diversos telescopios del observatorio, así como los traídos por los propios miembros de la sociedad. Sin embargo, es importante destacar que el observatorio cesó sus operaciones en 2018. Por lo tanto, actualmente no está abierto al público para visitas regulares.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | The Heights Observatory |
| Año de Fundación | 1989 (inauguración) |
| Altitud | 166 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible) |
| Web Oficial | https://www.theheights.sa.edu.au/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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