Observatorio The Heights
El Observatorio The Heights, en las instalaciones de The Heights School en Modbury Heights, Adelaida, fue durante tres décadas un centro de divulgación astronómica con vocación escolar. Fundado a finales de la década de 1980, dio a los estudiantes la oportunidad de explorar el cosmos y abrió sus puertas a la comunidad local. Conviene no confundirlo con el antiguo Observatorio de Adelaida de la Universidad de Adelaida, aunque a veces se le llamara así: este era un observatorio escolar, y de los buenos. Sus operaciones cesaron en 2018, tras tres décadas de servicio.
Dónde estaba
El observatorio se levantaba en Modbury Heights, un suburbio de Adelaida, en Australia Meridional, a 166 metros sobre el nivel del mar. En un entorno suburbano, las condiciones eran razonables para la observación, y su integración en The Heights School lo hacía especialmente accesible para fines educativos, con la astronomía metida de lleno en el currículo.
Los edificios y los instrumentos
El complejo tenía dos edificios: el Observatorio Emanuel Papaelia, con cúpula tradicional, y las Salas de la Familia Ingham, con techo retráctil. A lo largo de los años albergó una variedad de equipos:
- Un reflector Ritchey-Chrétien de 12.5 pulgadas “espacio-certificado” de Optical Guidance Systems, de grado de investigación.
- Un Schmidt-Cassegrain Meade LX-200 GPS-ACF de 14 pulgadas.
- Originalmente, un reflector Cassegrain Dall-Kirkham de 12 pulgadas, fabricado en 1963.
- Portátiles: un Dobsonian de 10 pulgadas, un Dobsonian Meade Light-Bridge de 16 pulgadas, un refractor computerizado SkyWatcher de 90 mm y dos telescopios solares Coronado.
- Equipos de imagen: una cámara CCD refrigerada QHY8 y una DSLR Canon 40D.
Con ese material, los estudiantes y la comunidad hacían observaciones del cielo nocturno y participaban en proyectos de investigación. El grupo de estudiantes “STAR Group” usaba las instalaciones para un aprendizaje avanzado, y su momento de gloria llegó en 2011 con la detección de un tránsito de exoplaneta.
Las noches públicas
En sus años activos, el observatorio era punto de encuentro de los aficionados de la zona. La Sociedad Astronómica de Australia Meridional (ASSA) organizaba noches de observación públicas, generalmente bimensuales o mensuales, coincidiendo con el cuarto creciente de la Luna. Los asistentes miraban por los telescopios del observatorio y por los que traían los propios miembros de la sociedad. Hoy, con el cierre de 2018, ya no hay visitas regulares; la ficha queda como memoria de un proyecto escolar que dejó huella.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | The Heights Observatory |
| Año de Fundación | 1989 (inauguración) |
| Altitud | 166 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible) |
| Web Oficial | https://www.theheights.sa.edu.au/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |