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En el sureste del estado de Washington, concretamente en la ciudad universitaria de Pullman, se encuentra un espacio dedicado a despertar la curiosidad científica de los más jóvenes. El Palouse Discovery Science Center (PDSC) no es solo un museo de ciencia al uso. Desde su apertura a principios de la década de los 2000, este centro se ha consolidado como un recurso educativo fundamental para la región de Palouse, abarcando tanto Washington como el norte de Idaho.

Aunque el centro cuenta con numerosas exhibiciones interactivas que van desde la física hasta la biología, su planetario digital es uno de los puntos más buscados por las familias y los grupos escolares. Se trata de una instalación que, pese a su tamaño contenido, ofrece una ventana directa a la observación del cielo nocturno y la exploración espacial profunda.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació con la intención de llenar un vacío en la educación científica no formal de la zona. Fue en el año 2003 cuando el centro abrió sus puertas de manera oficial en su ubicación actual. Su filosofía se basa en el aprendizaje activo: aquí se anima a los visitantes a tocar, probar y experimentar.

La misión del centro es fomentar la alfabetización científica a través de experiencias prácticas. El planetario juega un papel crucial en esto, ya que permite explicar conceptos abstractos como las fases lunares, las constelaciones o el movimiento planetario de una forma visual que los libros de texto difícilmente pueden igualar. Es un entorno donde la escala del universo se vuelve comprensible para los niños.

Tecnología y la Cúpula Digital

El planetario del Palouse Discovery Science Center utiliza una cúpula inflable de 4 metros de diámetro. Este diseño permite una atmósfera íntima y cercana, con una capacidad limitada a unas 30 personas por sesión. Esta proximidad con el presentador facilita que las funciones sean interactivas y que los asistentes puedan resolver sus dudas en tiempo real durante la proyección.

En el apartado técnico, el centro cuenta con un sistema digital de la firma Digitalis Education, específicamente el modelo Digitarium-Alpha. Este proyector utiliza el software Nightshade, una herramienta de código abierto diseñada para simular el cielo con precisión astronómica. La resolución del sistema es de 0.7K, suficiente para cubrir la superficie de su cúpula de cuatro metros con claridad, permitiendo ver con nitidez desde los anillos de Saturno hasta nebulosas lejanas.

Programas y Actividades

Las sesiones del planetario suelen variar según la temporada y los eventos astronómicos del año. El centro organiza proyecciones que combinan películas pre-renderizadas con presentaciones en vivo dirigidas por educadores. Estas charlas suelen centrarse en lo que se podrá ver en el cielo de Pullman durante las noches siguientes, proporcionando a los visitantes las herramientas necesarias para identificar estrellas desde sus propios jardines.

Además de las funciones regulares, el centro organiza eventos especiales como las «Noches de Ciencia» o programas de campamentos de verano donde el planetario es la actividad estrella. También suelen colaborar con la Universidad Estatal de Washington (WSU) para integrar conocimientos actualizados y expertos en sus programas de divulgación.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la zona noreste de Pullman, en una zona de fácil acceso por carretera. Es un destino ideal para una visita de media mañana o tarde, especialmente si se viaja con niños en edad escolar. El recinto cuenta con aparcamiento gratuito y zonas de descanso.

Para asistir a las funciones del planetario, es recomendable consultar los horarios en su sitio web oficial antes de acudir, ya que las sesiones tienen horas específicas y el aforo es limitado. El precio de la entrada al planetario suele estar incluido en la admisión general del centro de ciencias, lo que lo convierte en una opción muy asequible para las familias de la zona.

Tabla Informativa