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En la ciudad de Bendigo, situada en el estado de Victoria, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más queridas de la región. El Planetario de Bendigo no es solo un espacio para observar el cielo, sino que forma parte integral del Discovery Science & Technology Centre, un centro que ocupa un edificio histórico con un pasado industrial fascinante: los antiguos cobertizos de mercancías del ferrocarril de finales del siglo XIX.

Este planetario tiene la distinción de ser el único de carácter permanente en la zona regional de Victoria, lo que lo convierte en un punto de referencia para estudiantes y aficionados a la astronomía que no desean desplazarse hasta Melbourne. Su escala es íntima, lo que permite una conexión directa entre el presentador y el público, alejándose de las grandes salas impersonales.

Historia y evolución del centro

El camino para establecer un planetario fijo en Bendigo comenzó de forma modesta. En el año 2000, el centro utilizaba un sistema Starlab, que consistía en una cúpula inflable y portátil. No fue hasta 2007 cuando se inauguró la instalación fija que conocemos hoy, inicialmente con una cúpula de lona que servía como pantalla de proyección.

La mayor transformación técnica ocurrió en 2010. Gracias a una inversión significativa, se instaló una nueva cúpula de aluminio de 7 metros de diámetro. Este cambio mejoró drásticamente la acústica y la calidad de la imagen, permitiendo que las proyecciones digitales se vieran con una nitidez muy superior a la de los años anteriores. Desde entonces, el centro ha mantenido su compromiso de actualizar los contenidos para reflejar los últimos descubrimientos espaciales.

Tecnología y experiencia bajo la cúpula

El Planetario de Bendigo utiliza un sistema conocido como Mirrordome. A diferencia de los proyectores centrales tradicionales, este sistema emplea un espejo esférico para distribuir la imagen digital por toda la superficie de la cúpula. Es una solución técnica ingeniosa que permite ofrecer una experiencia de inmersión total (fulldome) en espacios más reducidos.

La sala cuenta con capacidad para 60 personas. Los asientos son móviles, lo que otorga flexibilidad al espacio para diferentes tipos de eventos o presentaciones educativas. La experiencia estándar suele durar unos 20 minutos e incluye una combinación de películas producidas específicamente para planetarios y una charla en directo sobre el cielo nocturno visible desde el hemisferio sur en esa época del año.

Programas y actividades educativas

El fuerte de este lugar es su enfoque didáctico. Al estar integrado en un centro de ciencia y tecnología, las sesiones del planetario suelen complementarse con exhibiciones interactivas. Los presentadores suelen adaptar su discurso según el público, explicando desde las constelaciones clásicas hasta la posición de los planetas en el sistema solar.

Además de las funciones regulares, el centro organiza noches de observación y eventos especiales cuando ocurren fenómenos astronómicos destacados, como eclipses o conjunciones planetarias. Es un lugar donde los niños pueden aprender sobre la gravedad o el ciclo de vida de las estrellas de una forma visual y directa.

Información para visitantes

El planetario se encuentra a pocos pasos de la estación de tren de Bendigo, lo que facilita mucho el acceso para quienes vienen de otras localidades. Al ser una instalación pequeña, es muy recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que las plazas suelen llenarse rápido, especialmente durante las vacaciones escolares australianas.

El centro Discovery, donde se aloja el planetario, también cuenta con una famosa rampa de caída vertical y más de 100 exhibiciones interactivas, por lo que la visita al planetario suele ser parte de una jornada completa de exploración científica.

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