astrodirectorio

En el corazón del Bronx, dentro de una de las instituciones educativas más prestigiosas del mundo, se encuentra un rincón dedicado a la observación del cosmos que pocos esperarían encontrar en un instituto de secundaria. El Planetario Bernard H. Mendik no es solo una instalación técnica. Es una pieza fundamental de la Bronx High School of Science, una escuela famosa por haber formado a más premios Nobel que la mayoría de los países del mundo. Este espacio sirve como laboratorio y ventana al universo para estudiantes que, en muchos casos, terminan liderando la investigación astrofísica internacional.

Historia y Misión Educativa

La relación de la Bronx High School of Science con la astronomía se remonta a mediados del siglo XX. El planetario original abrió sus puertas en 1958, un año después de que el lanzamiento del Sputnik iniciara la carrera espacial y transformara la enseñanza de las ciencias en Estados Unidos. En aquel momento, la instalación contaba con un proyector Spitz A2, una herramienta estándar para la época que permitía a los alumnos orientarse en la bóveda celeste.

Con el paso de las décadas, la escuela entendió que para mantener su nivel de excelencia necesitaba renovar su tecnología. En abril de 1988, se instaló el proyector Zeiss ZKP2, un instrumento de precisión alemana que elevó drásticamente la calidad de las proyecciones. El planetario fue nombrado en honor a Bernard H. Mendik, un antiguo alumno y filántropo cuya generosidad permitió mantener este recurso educativo. La misión del centro siempre ha sido clara: proporcionar una formación práctica en astronomía y ciencias de la Tierra que vaya mucho más allá de los libros de texto.

Tecnología y la Cúpula del Bronx

El planetario cuenta con una cúpula de 6,1 metros de diámetro. Aunque es pequeña si la comparamos con los grandes centros urbanos como el Hayden de Nueva York, su tamaño es ideal para el entorno de un aula especializada. Tiene capacidad para 35 personas, lo que permite una interacción directa entre el instructor y los alumnos. Los asientos son desmontables, lo que aporta versatilidad al espacio para realizar diferentes tipos de actividades pedagógicas.

En el aspecto técnico, el corazón del planetario es el sistema óptico Zeiss ZKP2, también conocido como «Skymaster». Este proyector es apreciado por los astrónomos por la nitidez con la que reproduce los puntos estelares, evitando la distorsión que a veces presentan los sistemas digitales más económicos. No obstante, el centro no se ha quedado anclado en el pasado. En 2008, se realizó una evolución importante hacia el formato Fulldome con la integración de un sistema digital de Ash Enterprises (Warped-Media). Esta combinación permite proyectar tanto el cielo nocturno realista como simulaciones de viajes por el espacio profundo y vídeos de alta resolución.

Programas y el Éxito de sus Alumnos

El uso del planetario está integrado en el currículo de la escuela. Los estudiantes de Geociencias y Astronomía lo utilizan para estudiar el movimiento de los planetas, las fases lunares y la navegación estelar. Además, el centro sirve como base para el club de astronomía de la escuela, donde los jóvenes entusiastas realizan sus propias investigaciones.

El impacto de tener acceso a esta tecnología desde la adolescencia es evidente en los logros de sus estudiantes. Un ejemplo reciente y notable es el de Wolf Cukier, un alumno que en 2019, durante unas prácticas en la NASA tras haberse formado en las aulas de Bronx Science, descubrió un nuevo planeta (TOI 1338 b) a los 17 años. Este tipo de hitos refuerzan la idea de que el planetario Mendik no es un lujo, sino una herramienta de descubrimiento real.

Información para Visitantes

Es importante señalar que, a diferencia de los planetarios comerciales o de museos, el Bernard H. Mendik se encuentra dentro de una escuela pública activa. Por razones de seguridad y logística escolar, el acceso al público general está restringido. Habitualmente, el planetario se puede visitar durante las jornadas de puertas abiertas de la Bronx High School of Science o mediante eventos especiales organizados por la asociación de antiguos alumnos.

La ubicación exacta es el 75 de West 205 Street, en el barrio de Jerome Park, en el Bronx. Si tienes interés en la historia de la ciencia o en la educación de élite, la fachada de la escuela y su entorno ya merecen una visita, pues representan uno de los pilares del desarrollo intelectual de Nueva York.

Tabla Informativa