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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Bowling Green, en Ohio, se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha servido tanto a estudiantes como a la comunidad local durante décadas. El Planetario de la BGSU no es solo un aula de apoyo para el Departamento de Física y Astronomía, sino un centro de divulgación que acerca los misterios del universo a través de proyecciones inmersivas y observación directa del cielo nocturno.

Desde su inauguración en la década de los ochenta, este recinto ha mantenido un equilibrio entre la enseñanza académica rigurosa y el entretenimiento educativo. Su ubicación en el edificio del Laboratorio de Ciencias Físicas lo convierte en una parada habitual para quienes buscan entender mejor los fenómenos celestes sin salir del entorno universitario.

Historia y un legado de cuatro décadas

El planetario abrió sus puertas oficialmente en 1984. Durante casi cuarenta años, la figura central de este centro fue Dale Smith, quien dirigió la instalación desde 1983 hasta su fallecimiento en 2023. Smith fue un pilar en la comunidad astronómica internacional, llegando a presidir la Sociedad Internacional de Planetarios (IPS) y la Asociación de Planetarios de los Grandes Lagos (GLPA).

Bajo su dirección, el centro evolucionó de ser una sala de proyecciones analógica a convertirse en un sistema digital de vanguardia. Tras su legado, la doctora Kate Dellenbusch asumió la dirección en 2023, continuando con la misión de fomentar la curiosidad científica entre los visitantes de todas las edades. La institución se distingue por su ambiente acogedor, alejándose de la frialdad de los grandes museos metropolitanos para ofrecer una experiencia más cercana y personalizada.

Tecnología y la cúpula de proyección

El corazón del planetario es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, que alberga un sistema de proyección híbrido. Durante años, el proyector óptico Minolta S-IIB fue el protagonista, encargado de recrear un cielo estrellado con una fidelidad que los sistemas digitales tardaron tiempo en igualar. En 2014, la instalación dio un salto tecnológico significativo con la integración del sistema fulldome SciDome Touch XD de Spitz.

Este sistema digital utiliza el software Starry Night, que permite a los presentadores navegar por el espacio en tres dimensiones, aterrizar en planetas o visualizar órbitas de satélites en tiempo real. La resolución del sistema alcanza los 2.5K, proporcionando imágenes nítidas que cubren toda la superficie de la cúpula. Un detalle técnico interesante es la instalación de un elevador para el proyector Minolta en 2015, lo que permite ocultarlo cuando se realizan sesiones puramente digitales o eventos que requieren más espacio visual.

Programas y el Observatorio de la BGSU

La oferta del planetario se divide principalmente entre las clases universitarias durante el día y las funciones públicas en horarios específicos. Los espectáculos suelen combinar una película de temática astronómica con una charla en vivo donde se explican las constelaciones visibles esa misma noche. Estas sesiones son especialmente populares durante el año académico, cuando el cielo de Ohio permite identificar objetos celestes concretos.

Complementando la experiencia de la cúpula, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea. Este espacio alberga un telescopio DFM de 20 pulgadas (0,5 metros), uno de los más potentes de la región disponibles para uso educativo. Si el clima lo permite, tras las funciones en el planetario, los visitantes pueden subir al observatorio para observar planetas, nebulosas o cúmulos estelares de forma directa, guiados por el equipo de astronomía liderado por Andrew Layden.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 112 del Physical Sciences Lab Building, en Bowling Green, Ohio. Al ser una instalación universitaria, su calendario de funciones públicas suele seguir el ritmo del semestre académico, con cierres durante las vacaciones de verano e invierno. Es recomendable consultar su sitio web oficial antes de planificar la visita para confirmar los horarios de los pases públicos, que suelen tener un coste muy asequible o incluso ser gratuitos para ciertos colectivos.

Para quienes viajan por carretera, es importante no confundir esta ubicación con la ciudad de Bowling Green en Kentucky, que también cuenta con instalaciones astronómicas propias. El acceso al edificio es sencillo desde las zonas de aparcamiento del campus, aunque conviene llegar con antelación para asegurar un asiento en su sala de 114 plazas.

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