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En la orilla sur del río St. Johns, en Jacksonville, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del noreste de Florida. El Planetario Bryan Gooding, integrado en el Museo de Ciencia e Historia (MOSH), destaca por ser uno de los planetarios digitales de lente única más grandes de todo Estados Unidos. Este espacio no solo sirve como una ventana al cosmos para los residentes locales, sino que representa décadas de evolución tecnológica en la proyección astronómica.

Lo que hoy conocemos como una instalación de vanguardia comenzó de forma mucho más modesta. El centro ha pasado por varias transformaciones físicas y de nombre, reflejando el crecimiento de la ciudad y el interés por la carrera espacial durante la segunda mitad del siglo XX. Visitarlo hoy supone encontrarse con una cúpula imponente de más de 18 metros de diámetro que domina el paisaje interior del museo.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1951 bajo el nombre de Planetario Robert Milam. En aquellos años, la tecnología era rudimentaria pero efectiva para la época, utilizando un proyector Spitz A2. Con el paso de las décadas y el aumento de la demanda educativa, el espacio se quedó pequeño. En 1988, se dio un salto significativo con la instalación de un proyector Zeiss RFP-DP3 en una cúpula mucho más amplia, lo que permitió proyecciones de una nitidez sin precedentes para el público de Florida.

En el año 2010, el planetario recibió una renovación integral gracias a una generosa donación de las familias Bryan y Gooding. Esta actualización no solo cambió el nombre de la instalación, sino que marcó el fin de la era analógica para dar paso a la resolución digital. Como un guiño a su historia, el antiguo proyector Zeiss, que durante años fue el corazón del teatro, se conserva actualmente en el vestíbulo del museo como una pieza de exhibición histórica, permitiendo a los visitantes apreciar la complejidad mecánica de la astronomía del siglo pasado.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico es donde el Planetario Bryan Gooding realmente sobresale. La sala, conocida formalmente como el Alexander Brest Space Theater, cuenta con una cúpula de 18,3 metros de diámetro. Lo que hace especial a esta instalación es su sistema Konica-Minolta Super-MediaGlobe-II. A diferencia de otros planetarios que utilizan múltiples proyectores que deben estar perfectamente alineados, este sistema de lente única ofrece una imagen continua y fluida, evitando las costuras o sombras en la imagen.

La resolución del sistema alcanza los 2.4K en el meridiano, lo que garantiza que los objetos celestes se vean con una claridad asombrosa. Esta potencia visual se complementa con un sistema de sonido JBL de 18.000 vatios distribuido en 6 canales, creando una atmósfera envolvente que transporta al espectador desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias lejanas. La capacidad de la sala es de 192 asientos, dispuestos de manera que la inmersión sea total desde cualquier ángulo.

Programas y Actividades

La programación del planetario es variada y se adapta a diferentes edades. Los espectáculos en vivo suelen estar dirigidos por educadores que guían al público a través del cielo nocturno de Jacksonville, señalando constelaciones y planetas visibles en tiempo real. Además de las funciones puramente astronómicas, el centro es famoso por sus espectáculos de láser. Utilizando el sistema AVI Skylase, el planetario organiza sesiones nocturnas donde la música de bandas icónicas se sincroniza con coreografías de luces sobre la cúpula.

El MOSH también utiliza este espacio para conferencias científicas y eventos especiales relacionados con hitos de la NASA. Al estar dentro de un museo de historia y ciencia, la visita se puede completar recorriendo las exposiciones sobre la fauna local de Florida o la historia regional, lo que convierte la experiencia en un recorrido educativo completo que va más allá de la astronomía.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el corazón del distrito de Southbank, una zona de fácil acceso y muy pintoresca para pasear junto al río. Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de acudir, ya que las proyecciones suelen cambiar según la temporada o los eventos astronómicos del mes. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del museo, aunque algunas funciones especiales de láser o eventos nocturnos pueden requerir un ticket independiente.

Actualmente, existe un proyecto ambicioso denominado MOSH Genesis, que planea trasladar el museo a una nueva ubicación en el Northbank de Jacksonville en los próximos años. Este movimiento promete instalaciones aún más modernas, aunque el actual Bryan Gooding Planetarium sigue operando a pleno rendimiento y manteniendo su estatus como un referente tecnológico en la región.

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