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En la ciudad de Cheongju, capital de la provincia de Chungcheong del Norte en Corea del Sur, se encuentra un centro dedicado por entero a la alfabetización científica y el estudio del cosmos. El planetario integrado en el Instituto de Investigación de Educación y Ciencia de ChungcheongBuk-do (CBE) no es solo un recurso para escolares, sino un referente tecnológico en la región que ha sabido adaptarse a los cambios de la era digital.

Este centro se distingue por su enfoque pedagógico. Al ser una institución dependiente de la oficina de educación provincial, su prioridad es servir de apoyo al currículo escolar, aunque sus instalaciones atraen a aficionados a la astronomía de todas las edades. El edificio se alza en el distrito de Sangdang-gu, ofreciendo un espacio donde la teoría de los libros de texto se transforma en una experiencia visual envolvente.

Historia y evolución constante

El planetario abrió sus puertas originalmente en febrero de 2001. En aquel momento, contaba con un sistema óptico convencional que permitía proyectar el cielo nocturno con gran precisión. Sin embargo, la rápida evolución de la tecnología de proyección obligó al centro a renovarse en varias etapas críticas.

En el año 2009, el centro dio el salto al formato «fulldome», permitiendo proyecciones de vídeo en toda la cúpula y no solo puntos de luz estelares. La actualización más importante y reciente tuvo lugar en septiembre de 2020. En esta fecha, se instaló el sistema Zeiss Velvet LED, una tecnología puntera que ha situado a este pequeño planetario escolar al nivel de grandes centros internacionales en cuanto a calidad de imagen y contraste.

Tecnología de vanguardia bajo la cúpula

La cúpula del instituto tiene un diámetro de 16 metros y presenta una inclinación de 25 grados. Esta inclinación es fundamental para la comodidad del espectador, ya que permite que los 123 asientos se orienten de forma que la sensación de inmersión sea total, evitando la fatiga en el cuello que suele ocurrir en cúpulas horizontales.

El corazón del sistema es el proyector ZEISS ZMP-TD en combinación con el sistema digital Zeiss Velvet LED. La particularidad de los proyectores Velvet es su capacidad para reproducir el negro absoluto. En un proyector digital convencional, las zonas oscuras del espacio suelen verse ligeramente grisáceas debido a la luz residual. La tecnología Velvet elimina este problema, permitiendo que las estrellas brillen sobre un fondo completamente oscuro, tal como se verían desde el espacio exterior.

El software que gestiona estas proyecciones es Uniview, un programa que permite navegar por el universo conocido en tiempo real, desde los cráteres de la Luna hasta las galaxias más lejanas, utilizando datos astronómicos reales actualizados.

Más que un planetario: El observatorio

Una de las mayores ventajas de este instituto es que la experiencia astronómica no termina al salir de la sala de proyección. En la azotea del edificio se encuentra una cúpula de observación astronómica. Este observatorio permite a los visitantes y estudiantes realizar observaciones directas del sol durante el día y de planetas o nebulosas durante la noche, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

El centro también funciona como un museo de ciencias. Los pasillos y salas adyacentes albergan exhibiciones interactivas que cubren diversas áreas de las ciencias naturales, la física y la tecnología, lo que lo convierte en un destino habitual para excursiones escolares de toda la provincia de Chungcheong del Norte.

Información para visitantes

El acceso al instituto suele estar coordinado con programas escolares, pero cuenta con horarios de apertura al público general, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones. Al ser una institución educativa oficial, los precios suelen ser muy accesibles o incluso gratuitos para ciertos grupos de edad, aunque se recomienda verificar la disponibilidad de pases para las funciones del planetario con antelación.

El centro se ubica en una zona elevada de Cheongju (Su-dong), lo que facilita las labores de observación astronómica al estar ligeramente alejado del núcleo más denso de contaminación lumínica de la ciudad.

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