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El Planetario Como, ubicado en la ciudad de Saint Paul, Minnesota, representa un caso singular de éxito en la divulgación científica dentro del entorno escolar. Situado físicamente en el interior de la Escuela Primaria Como, este centro no solo sirve a los estudiantes del distrito de Escuelas Públicas de Saint Paul (SPPS), sino que se ha consolidado como un punto de encuentro fundamental para los aficionados a la astronomía de toda la región de las Twin Cities.

Desde su inauguración a mediados de la década de los setenta, el planetario ha funcionado como un laboratorio dinámico donde el cielo nocturno se vuelve accesible para niños y adultos. Su ubicación, muy cerca del popular Como Park y su zoológico, lo convierte en una parada estratégica para las familias que buscan complementar su jornada con una dosis de aprendizaje sobre el cosmos.

Historia y Misión Educativa

La historia de este planetario comenzó el 17 de abril de 1975. En aquel entonces, el centro nació con la misión clara de apoyar el currículo de ciencias de las escuelas públicas locales. A diferencia de los grandes museos nacionales, el Planetario Como mantiene una escala humana y cercana, diseñada para que los estudiantes puedan interactuar directamente con los educadores y resolver sus dudas sobre el sistema solar o las constelaciones.

A lo largo de cinco décadas, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios generacionales. En abril de 2025, el centro celebra su 50 aniversario, un hito que coincide con una cifra impresionante: la llegada de su visitante número un millón. Este logro subraya el impacto que una instalación pequeña pero bien gestionada puede tener en la comunidad a largo plazo.

Tecnología y Renovación Digital

El corazón del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque en sus inicios dependía exclusivamente de un proyector óptico Spitz 512A, la instalación ha pasado por varias fases de modernización para no quedarse atrás frente a los avances de la astronomía digital. En 2008 dio el salto al formato fulldome, permitiendo proyecciones envolventes que van más allá de los puntos de luz de las estrellas.

La actualización más significativa ocurrió en 2023. El sistema se renovó con la implementación del software Zeiss Uniview, una herramienta de visualización de datos astronómicos de última generación. Esta tecnología permite a los presentadores realizar viajes virtuales por el universo conocido en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. Con una capacidad de 55 asientos, la experiencia resulta íntima y técnicamente impecable, ofreciendo una resolución que permite apreciar detalles geológicos en los planetas y lunas de nuestro entorno.

Programas y Actividades para el Público

Durante el horario escolar, el planetario es un hervidero de actividad para los alumnos del distrito. Sin embargo, el centro también abre sus puertas al público general a través del programa de Educación Comunitaria de Saint Paul. Estas sesiones suelen incluir presentaciones en vivo donde un experto guía a los asistentes a través del cielo nocturno visible en esa época del año, seguido de una película temática sobre agujeros negros, exploración marciana o la mitología de las estrellas.

Además, el Planetario Como participa activamente en eventos internacionales. En octubre de 2025, el centro será uno de los anfitriones de la conferencia conjunta de la Great Lakes Planetarium Association (GLPA) y la Western Alliance Conference (WAC), en colaboración con el Bell Museum, lo que posiciona a Saint Paul como un núcleo importante para los profesionales de la astronomía en el Medio Oeste estadounidense.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la dirección 780 West Wheelock Parkway. Al estar dentro de un edificio escolar, el acceso está regulado y es fundamental consultar el calendario de eventos en su sitio web oficial antes de acudir. Las funciones públicas suelen requerir una inscripción previa a través del portal de Community Education del distrito escolar.

Para quienes planeen una visita, es recomendable llegar con antelación, ya que el aparcamiento puede ser limitado durante los días lectivos. La entrada suele tener un coste muy asequible, manteniendo la filosofía de servicio público con la que fue fundado el centro hace medio siglo.

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