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En el corazón de Williamsport, Pensilvania, el Lycoming College alberga una de las joyas tecnológicas más importantes de la región para la divulgación científica: el Planetario Detwiler. Ubicado dentro del moderno Lynn Science Center, este espacio no solo sirve como un aula avanzada para los estudiantes de astronomía y física, sino que funciona como un puente que conecta los misterios del cosmos con la comunidad local.

A diferencia de otras instalaciones académicas que suelen ser de uso exclusivo para investigadores, el Detwiler mantiene una estrecha relación con el público. Gracias a constantes renovaciones, la última de ellas completada hace apenas unos meses, el centro se posiciona como un referente técnico en la costa este de los Estados Unidos.

Historia y Evolución: De 1968 al Lynn Science Center

La trayectoria de este centro comenzó en 1968. En aquel entonces, las proyecciones dependían de un sistema analógico Spitz A3P, una tecnología robusta para su época que inspiró a generaciones de estudiantes. Durante casi cinco décadas, el planetario original cumplió su función pedagógica, pero el avance de la astronomía digital exigía un cambio de escala.

Ese cambio llegó en el otoño de 2015 con la inauguración del Lynn Science Center. Este proyecto, que supuso una inversión de 8 millones de dólares, permitió trasladar el planetario a una infraestructura diseñada específicamente para la enseñanza de las ciencias naturales. El nuevo edificio permitió integrar laboratorios y espacios comunes, situando la cúpula como el eje central de la actividad científica del campus.

Tecnología y Cúpula: La Experiencia Digistar 7

El Planetario Detwiler destaca por su capacidad de inmersión. La sala cuenta con una cúpula Spitz NanoSeam de 10,7 metros de diámetro. Este tipo de pantallas se caracteriza por tener juntas invisibles, lo que evita que las líneas de unión de los paneles interrumpan la imagen, creando una sensación de continuidad absoluta durante las proyecciones.

En marzo de 2024, la instalación dio un salto tecnológico definitivo al implementar el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite navegar por el universo conocido en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. Con una resolución de 4.0K y un sistema de proyección que cubre toda la bóveda, los visitantes pueden observar desde el relieve detallado de los cráteres lunares hasta la estructura a gran escala de las galaxias lejanas.

La sala tiene capacidad para 80 personas, lo que permite mantener un ambiente íntimo donde los directores y expertos pueden interactuar directamente con los asistentes, resolviendo dudas sobre lo que se está proyectando en ese momento.

Programas y Actividades para la Comunidad

El planetario es famoso en Williamsport por su participación en los «First Fridays» (Primeros Viernes). Durante estas jornadas, el centro abre sus puertas de forma gratuita al público general, ofreciendo pases que suelen agotarse rápidamente. Estas funciones no son simples películas grabadas; a menudo son sesiones guiadas por el equipo del centro, compuesto por profesionales como Emily Wilson, Richard Erickson y David Fisher.

Además de las sesiones públicas, el espacio es fundamental para el departamento de Astronomía del Lycoming College. Aquí, los alumnos aprenden a programar simulaciones celestes y a estudiar mecánica orbital en un entorno que simula el cielo real sin la interferencia de la contaminación lumínica urbana.

Información para Visitantes

El acceso principal se realiza a través del Lynn Science Center, situado en el 700 de College Place. Aunque las funciones para el público general suelen concentrarse en fechas específicas del calendario académico y eventos comunitarios, es recomendable consultar el sitio web oficial del Lycoming College para conocer la programación vigente.

Para grupos escolares o visitas organizadas, el centro suele requerir reserva previa. Debido a su ubicación dentro de un campus universitario, el ambiente es tranquilo y propicio para el aprendizaje, siendo una parada ideal para familias y aficionados a la ciencia que recorren el estado de Pensilvania.

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