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En la ciudad de Worcester, Massachusetts, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más singulares de la región de Nueva Inglaterra: el EcoTarium. Dentro de este recinto, que combina la naturaleza con la tecnología, destaca el Planetario Digital Alden. Este espacio no solo funciona como un cine envolvente, sino que es el núcleo donde la astronomía cobra vida para miles de visitantes cada año.

A diferencia de otros centros puramente astronómicos, el Alden se integra en un museo de ciencia y naturaleza. Esto permite que su programación no se limite exclusivamente al espacio profundo, sino que explore la relación entre nuestro planeta y el cosmos, aprovechando una infraestructura técnica que ha evolucionado significativamente desde su creación en los años 70.

Historia y Evolución: De lo Analógico a lo Digital

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971. En aquellos años, la experiencia dependía de un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular el cielo nocturno. Aunque efectivo para la época, las posibilidades de navegación espacial eran limitadas.

Con el cambio de milenio, el centro inició una transformación profunda. En el año 2000 se instaló una nueva cúpula y, en 2007, el planetario dio el salto definitivo al mundo digital. Esta transición permitió dejar de ser meros observadores del cielo desde la Tierra para convertirnos en viajeros capaces de sobrevolar los anillos de Saturno o salir de nuestra propia galaxia. En 2014, el centro reforzó su oferta de contenidos mediante una colaboración con National Geographic, integrando producciones de alta calidad visual y científica.

Tecnología y Características de la Cúpula

El corazón del Planetario Digital Alden es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Una de sus particularidades técnicas es su inclinación de 10 grados. Este diseño no es casual; busca mejorar la ergonomía de los 80 espectadores que puede albergar, permitiendo que la visión periférica se llene por completo con la imagen, lo que genera una sensación de inmersión mucho más potente que en una cúpula plana tradicional.

El sistema de proyección actual se basa en la tecnología Sky-Skan, específicamente el modelo Definiti, que trabaja con el software DigitalSky 2. Este equipo permite representar el universo conocido con una precisión asombrosa, utilizando bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real. La experiencia visual se complementa con un sistema de sonido envolvente Bose, diseñado para que la acústica sea nítida en cualquier punto de la sala.

Programas y Experiencia del Visitante

La oferta del planetario es variada y suele cambiar por temporadas. Los visitantes pueden encontrar desde presentaciones en vivo dirigidas por educadores del museo, que señalan las constelaciones visibles esa misma noche, hasta películas pre-renderizadas que exploran la vida en los océanos o los límites del sistema solar. Al estar ubicado dentro del EcoTarium, la visita se puede completar explorando sus senderos naturales o interactuando con los animales residentes.

Un detalle interesante fuera de la sala es el reloj de sol situado en las instalaciones, que sirve como recordatorio de cómo las civilizaciones antiguas utilizaban la posición de los astros para medir el tiempo mucho antes de que existieran los proyectores digitales.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 222 de Harrington Way, en Worcester. Es un destino habitual para excursiones escolares y familias, recibiendo una media de 20.000 personas al año. Se recomienda consultar la web oficial antes de ir, ya que los horarios de las funciones suelen estar vinculados a las horas de apertura del museo y pueden variar según la época del año o eventos especiales.

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