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En el corazón de la selva amazónica, la ciudad de Manaos alberga un espacio dedicado exclusivamente a la observación del cosmos y la formación científica. Se trata del Planetario Digital gestionado por el Núcleo de Ensino e Pesquisa em Astronomia (NEPA), perteneciente a la Universidade do Estado do Amazonas (UEA). Este centro no funciona únicamente como un lugar de exhibición, sino como un eje fundamental para la formación de profesores y la alfabetización científica de los estudiantes de la región.

Historia y Misión del NEPA

El proyecto del Planetario Digital de la UEA se materializó a finales de 2015. Tras un proceso de logística complejo que incluyó el transporte de equipos por vía fluvial a través de los ríos amazónicos, el centro tuvo su apertura oficial el 25 de septiembre de ese año, seguida de una inauguración formal en octubre. El propósito principal del NEPA es descentralizar el conocimiento científico y llevar la astronomía a una zona donde el acceso a grandes observatorios o centros tecnológicos suele ser limitado.

La misión del núcleo va más allá de las proyecciones visuales. Se centra en la investigación y la enseñanza, sirviendo de apoyo a las facultades de ciencias y ofreciendo recursos didácticos a la red pública de enseñanza de Manaos. Es un punto de encuentro para educadores que buscan herramientas modernas para explicar fenómenos celestes en el aula.

Tecnología y Cúpula

A pesar de ser un centro de carácter académico y dimensiones contenidas, el Planetario Digital cuenta con una infraestructura técnica optimizada para la enseñanza personalizada. Su cúpula tiene un diámetro de 6 metros, lo que permite una experiencia inmersiva para grupos pequeños, con una capacidad total de 30 asientos por sesión.

El sistema de proyección destaca por ser un prototipo digital denominado Terra I. Este equipo utiliza una lente de tipo ojo de pez (fisheye) para proyectar imágenes en alta resolución que cubren la totalidad de la bóveda. Esta tecnología permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en diferentes épocas del año, facilitando la comprensión de conceptos como las estaciones, las fases lunares y el movimiento de los planetas.

Programas y Actividades Educativas

El planetario es el escenario principal de diversos encuentros de astronomía organizados por la universidad. Una de sus actividades más destacadas es la capacitación de docentes de la red pública. Durante estos encuentros, los profesores aprenden a utilizar el simulador para sus clases de geografía y física, transformando conceptos abstractos en experiencias visuales directas.

Además de las funciones programadas para escuelas, el NEPA participa en eventos de divulgación científica donde se abordan temas de astrofísica básica y cosmología. Al estar integrado en la estructura universitaria, los estudiantes de grado también participan en el mantenimiento y la operación del sistema, adquiriendo experiencia en divulgación científica.

Información para Visitantes

El Planetario Digital se encuentra ubicado en el campus de la Universidad del Estado del Amazonas en Manaos, concretamente en la zona de Flores. Al ser un centro de tipo escolar y de investigación, las visitas suelen estar coordinadas previamente para grupos educativos o durante eventos específicos de la universidad.

Para quienes deseen conocer las instalaciones, es recomendable contactar con la secretaría del NEPA a través de su correo electrónico oficial. El acceso se realiza por la Avenida Djalma Batista, una de las arterias principales de la ciudad, lo que facilita la llegada en transporte público o privado.

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