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En el condado de Harford, Maryland, se encuentra una de esas joyas educativas que suelen pasar desapercibidas para el gran público, pero que resultan fundamentales para la formación científica local. El planetario de la Edgewood Middle School no es solo un aula más del instituto; es un centro de simulación celeste que lleva funcionando décadas para acercar el cosmos a los estudiantes y a la comunidad de Edgewood.

Historia y Misión

Este centro abrió sus puertas originalmente en 1965. Su creación se enmarca en una época donde la carrera espacial impulsó la construcción de instalaciones astronómicas en escuelas públicas de Estados Unidos. Desde su inauguración, bajo la influencia de figuras como Norman J. Dean, su objetivo ha sido claro: servir como laboratorio visual para las clases de ciencias de la Tierra y astronomía.

A diferencia de los grandes planetarios urbanos destinados al turismo masivo, este recinto mantiene un enfoque pedagógico directo. Aquí, los grupos son reducidos, lo que permite una interacción mucho más cercana entre el instructor y los alumnos. Su misión principal es que los jóvenes comprendan los movimientos celestes, las estaciones y la identificación de constelaciones de una forma práctica que un libro de texto no puede replicar.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño estándar para instalaciones escolares que ofrece una visibilidad óptima desde cualquiera de sus 35 asientos. A pesar de su longevidad, la instalación ha sabido adaptarse a los tiempos modernos combinando sistemas ópticos clásicos con herramientas digitales.

El corazón de la sala es un proyector optomecánico Spitz A3P. Este modelo es un clásico de la ingeniería astronómica, apreciado por la nitidez con la que proyecta los puntos de luz que representan las estrellas, ofreciendo una oscuridad de cielo profundo muy realista. Para complementar esta experiencia, se integró el sistema digital Warped-Media de Ash Enterprises. Esta actualización permite proyectar vídeos a cúpula completa, simulando viajes por el sistema solar o visualizando datos atmosféricos complejos, lo que transforma el antiguo domo en un entorno multimedia versátil.

Programas y Actividades

La actividad principal del planetario está ligada al currículo de las Escuelas Públicas del Condado de Harford (HCPS). Los estudiantes de primaria y secundaria de todo el distrito visitan estas instalaciones para realizar sesiones programadas que complementan sus estudios de ciencias. Durante estas visitas, se exploran temas que van desde el reconocimiento de las fases lunares hasta la mitología detrás de las constelaciones visibles en el cielo de Maryland.

Aunque su uso es mayoritariamente escolar, el centro ha participado históricamente en eventos de divulgación y noches de astronomía. La presencia de educadores dedicados, como George Tredway, ha sido clave para mantener el equipo en funcionamiento y asegurar que la tecnología sirva realmente como un puente hacia el conocimiento científico.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria activa (Edgewood Middle School), el acceso para el público general no es libre como en un museo convencional. Las visitas suelen estar restringidas a grupos escolares o eventos especiales organizados por el distrito escolar. Se recomienda a las personas interesadas o a las instituciones que deseen coordinar una visita técnica contactar directamente con la administración del centro o a través del enlace oficial del sistema de escuelas de Harford.

La ubicación es fácilmente accesible desde la Willoughby Beach Road, y el entorno cuenta con las facilidades propias de un campus escolar. Es un ejemplo excelente de cómo una inversión en infraestructura educativa realizada hace más de medio siglo sigue rindiendo beneficios intelectuales a las nuevas generaciones.

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