astrodirectorio

En la ciudad de Akron, Ohio, la educación científica cuenta con un recurso que muchos centros universitarios envidiarían. El planetario de la New Firestone High School, integrado en lo que hoy se conoce como el Firestone Community Learning Center (CLC), representa un puente directo entre las aulas de secundaria y los misterios del cosmos. No es habitual encontrar instalaciones de este calibre en centros públicos de educación media, pero Firestone ha mantenido esta tradición desde mediados del siglo pasado.

La actual instalación es el resultado de un proceso de modernización profunda que culminó en el año 2016. Tras décadas de servicio con tecnología analógica, el centro decidió apostar por una renovación total que incluyó la demolición del antiguo edificio y la construcción de un complejo educativo diseñado para los retos del siglo XXI. El planetario no solo sobrevivió a este cambio, sino que resurgió con una capacidad tecnológica muy superior a la original.

Historia y Misión Educativa

La relación de esta institución con la astronomía comenzó en 1964. En aquel entonces, el centro contaba con un proyector Spitz A3P, una pieza de ingeniería analógica que durante más de cincuenta años proyectó puntos de luz sobre una cúpula de poco más de nueve metros. Este equipo fue la base sobre la cual generaciones de estudiantes de Akron aprendieron a identificar constelaciones y entender los movimientos celestes.

Sin embargo, el paso del tiempo y el avance de la informática hicieron que el antiguo sistema quedara obsoleto. En 2016, coincidiendo con la inauguración del nuevo edificio escolar, el planetario fue completamente digitalizado. La misión del centro sigue siendo estrictamente educativa, centrada en los alumnos del distrito escolar de Akron, aunque también funciona como un punto de encuentro para la comunidad local en eventos específicos organizados por la asociación de padres y profesores (PTSA).

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 8,5 metros de diámetro, fabricada por la empresa Astro-Tec, una compañía con sede en la propia Canal Fulton, Ohio, lo que subraya el carácter local de la instalación. Esta estructura alberga 52 asientos, configurados para ofrecer una visión óptima del hemisferio proyectado.

En el apartado técnico, el salto de 2016 supuso pasar de las lentes mecánicas a un sistema digital avanzado. El centro utiliza un sistema Digitarium de la firma Digitalis Education, que trabaja en conjunto con el software Nightshade. Esta combinación permite no solo mostrar el cielo nocturno actual, sino viajar en el tiempo, simular eclipses históricos o visualizar el sistema solar desde perspectivas que serían imposibles con un proyector de estrellas tradicional.

La proyección se realiza mediante un sistema de vídeo de un solo proyector equipado con una lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie de la cúpula sin fisuras. Esto permite que el espacio se utilice también para proyecciones de contenido científico que va más allá de la astronomía, como viajes por el cuerpo humano o exploraciones de las profundidades oceánicas.

Programas y Actividades

Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria, el uso principal del planetario está vinculado al currículo de ciencias. Los estudiantes de Firestone High School utilizan el espacio para clases de astronomía, física y ciencias de la tierra. La capacidad de sumergirse en un entorno visual de 360 grados facilita la comprensión de conceptos complejos como la mecánica orbital o la escala del universo.

Además de las clases regladas, el planetario es una pieza clave en la identidad del Firestone Community Learning Center. El centro es conocido en la región por su fuerte enfoque en las artes visuales y escénicas, y el planetario complementa esta oferta ofreciendo una plataforma tecnológica que puede ser explorada por estudiantes de diversas disciplinas. Aunque no funciona como un museo comercial con horarios de apertura diarios al público general, se realizan sesiones especiales y visitas coordinadas para otros grupos escolares del distrito.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 470 de Castle Boulevard, en Akron. Al ser una instalación escolar, el acceso está regulado por las normativas de seguridad del centro educativo. Aquellas personas interesadas en conocer la instalación o asistir a posibles eventos públicos deben contactar previamente con la administración del centro o con la PTSA de Firestone.

Es recomendable consultar el sitio web oficial de la asociación de padres para conocer las fechas de las jornadas de puertas abiertas o eventos especiales, que suelen coincidir con hitos astronómicos o celebraciones escolares. La ubicación en el noroeste de Akron hace que sea fácilmente accesible desde las principales vías de la ciudad, contando con aparcamiento dentro del recinto del Community Learning Center.

Tabla Informativa