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En la ciudad de Baxter, Minnesota, el aprendizaje sobre el cosmos no se limita a los libros de texto. El Planetario de la Forestview Middle School se ha consolidado como un referente educativo en la región, demostrando que una institución escolar puede albergar tecnología de primer nivel para la divulgación científica. Este centro no solo atiende a los alumnos del distrito, sino que funciona como un puente entre la comunidad local y los misterios del universo.

Desde su inauguración en el año 2005, el recinto ha evolucionado de forma constante. Lo que comenzó como una herramienta de apoyo para las clases de ciencias se ha transformado en una instalación capaz de ofrecer espectáculos visuales complejos gracias a sucesivas actualizaciones tecnológicas. Su ubicación dentro de una escuela secundaria lo hace peculiar, pero su equipamiento compite directamente con centros de divulgación de mayor tamaño.

Historia y evolución tecnológica

La trayectoria de este planetario está marcada por una inversión sostenida en tecnología digital. Abrió sus puertas con un sistema Digistar 3, que en su momento representaba el estándar para proyecciones astronómicas de calidad. Sin embargo, el compromiso del distrito escolar de Brainerd con la excelencia educativa impulsó mejoras significativas a lo largo de los años.

En el año 2013, el centro dio un salto importante al instalar el sistema Digistar 5, una actualización que supuso una inversión cercana a los 95.000 dólares. Esta mejora no solo permitió imágenes más nítidas, sino que amplió las posibilidades pedagógicas al poder navegar por bases de datos espaciales en tiempo real. La evolución no se detuvo ahí: entre 2016 y 2018, el planetario renovó sus asientos, instaló un sistema de lentes de ojo de pez de la marca Barco y finalmente adoptó el software Digistar 6, que es el que opera actualmente.

La cúpula y el sistema de proyección

El corazón de la instalación es su cúpula de 8,5 metros de diámetro. Una característica técnica relevante es su inclinación de 9 grados, un diseño pensado para mejorar la ergonomía de los espectadores y facilitar una visión más natural de las proyecciones en el horizonte. Con una capacidad para 58 personas, el ambiente es íntimo, lo que favorece la interacción durante las sesiones guiadas.

El sistema de iluminación «Chromo Cove», instalado a finales de 2017, permite bañar la sala con diferentes espectros de color, creando atmósferas que complementan las proyecciones de video. El uso de proyectores Barco asegura que los colores y el contraste de las nebulosas, galaxias y planetas se reproduzcan con fidelidad, alejándose de las limitaciones de los antiguos proyectores optomecánicos.

Programas y labor educativa

Bajo la dirección de especialistas como Brian Wallace y Dalen Hodge, el planetario recibe a unas 3.000 personas cada año. El enfoque principal es el currículo escolar, donde los estudiantes de diferentes niveles acuden para entender conceptos complejos como las fases lunares, las estaciones del año o la estructura de la Vía Láctea de una forma visual y directa.

A diferencia de otros planetarios escolares que permanecen cerrados al público, el de Forestview organiza sesiones para la comunidad y programas de educación para adultos. Estos eventos suelen incluir recorridos por el cielo nocturno estacional y proyecciones de películas producidas específicamente para formato domo completo (full-dome). Además, el centro cuenta con capacidad para realizar espectáculos de láser, lo que añade una vertiente de entretenimiento y arte visual a su oferta habitual.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro de las instalaciones de la Forestview Middle School, en la localidad de Baxter. Al ser una instalación escolar, el acceso está regulado y suele requerir reserva previa para grupos o la asistencia a eventos programados en su calendario oficial. Es recomendable consultar su sitio web antes de planificar una visita, ya que los horarios dependen del calendario académico del estado de Minnesota.

Para quienes viajan por la zona central de Minnesota, este centro representa una parada interesante para disfrutar de la astronomía sin las aglomeraciones de los grandes museos urbanos. La calidad de su sistema Digistar 6 garantiza una experiencia visual a la altura de los estándares modernos de la industria de los planetarios.

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