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En el corazón del campus del Wayne State College, en Nebraska, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha sabido resistir el paso del tiempo y las adversidades. El Planetario Fred G. Dale no es solo un recurso educativo para los estudiantes de ciencias, sino un punto de encuentro para la comunidad local y los entusiastas de la astronomía que buscan entender mejor lo que ocurre sobre nuestras cabezas.

Este centro, ubicado en el edificio de ciencias Carhart, destaca por ofrecer una experiencia cercana. A diferencia de los grandes planetarios metropolitanos, su cúpula de poco más de nueve metros permite una conexión directa con el presentador, convirtiendo cada sesión en una charla didáctica más que en una simple proyección cinematográfica.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en diciembre de 1969, equipado en aquel entonces con un proyector óptico Spitz A4. Durante décadas cumplió su función pedagógica hasta que, en 2009, un incidente puso en peligro su continuidad: una inundación importante obligó a cerrar las instalaciones. Sin embargo, este contratiempo se convirtió en una oportunidad de renovación profunda.

Tras una inversión de 300.000 dólares, el centro reabrió en 2010 con nuevos asientos, alfombras, un sistema de sonido mejorado y el salto a la tecnología digital. El nombre del planetario rinde homenaje a Fred G. Dale, quien fuera un influyente profesor de geografía en la institución y un firme defensor de la educación científica. Bajo la dirección del Dr. Todd Young desde 2008, el centro ha mantenido su objetivo de acercar la ciencia a personas de todas las edades, recibiendo a unos 3.500 visitantes cada año.

Tecnología y Cúpula

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros, lo que crea un entorno envolvente para sus 50 espectadores. Recientemente, en octubre de 2025, el planetario ha dado un salto tecnológico significativo al actualizar su sistema de proyección y software. Actualmente utiliza la tecnología Digistar 7 de Evans & Sutherland, uno de los estándares más avanzados en la industria de los planetarios digitales.

El sistema visual cuenta con una resolución de 2.1K mediante una lente de ojo de pez, lo que garantiza imágenes nítidas de las constelaciones y los planetas. El apartado sonoro no se queda atrás, con un sistema 7.2 que permite una inmersión total durante los espectáculos. Además de las funciones astronómicas, el equipo está preparado para realizar espectáculos de láser, una actividad que suele atraer a un público más joven y diverso.

Programas y Actividades

La oferta del Fred G. Dale es variada. Durante el curso académico, se programan funciones públicas que suelen incluir una exploración del cielo nocturno actual, donde se enseña a los asistentes a identificar estrellas y planetas visibles en esa época del año. También proyectan películas de producción profesional que abordan temas desde la exploración de Marte hasta los misterios de los agujeros negros.

Para los grupos escolares y organizaciones locales, el planetario funciona como un laboratorio vivo. Las sesiones suelen ser interactivas, permitiendo que los asistentes hagan preguntas en tiempo real. Es común que, tras las funciones nocturnas y si el clima lo permite, se organicen observaciones con telescopios en el exterior del edificio.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la planta baja del Carhart Science Building, en la intersección de Main Street y la calle 12 en Wayne, Nebraska. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que los horarios varían según el semestre y los eventos especiales del campus.

El acceso suele ser gratuito para muchas de sus funciones públicas, aunque se aceptan donaciones para el mantenimiento de los equipos. El aparcamiento es sencillo en las inmediaciones del edificio durante los fines de semana y las noches de función.

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