astrodirectorio

En el corazón de las montañas del oeste de Maryland, la Frostburg State University (FSU) alberga una de las instalaciones de divulgación científica más interesantes de la región. El Multimedia Learning Center no es solo un aula para estudiantes de física, sino un punto de encuentro donde la comunidad local y los visitantes pueden asomarse a los confines del universo conocido. Ubicado en el moderno Compton Science Center, este espacio combina la precisión de la astronomía académica con la capacidad visual de los sistemas digitales de última generación.

Historia y Evolución del Centro

La tradición astronómica en Frostburg no es nueva. El primer planetario de la universidad abrió sus puertas en 1968, contando con una cúpula modesta de poco más de siete metros y un proyector analógico Spitz A4. Durante décadas, este equipo cumplió su función educativa, pero el avance de la tecnología digital exigía una renovación profunda.

El gran cambio llegó en 2014 con la inauguración del nuevo edificio. La universidad apostó por integrar el planetario en una estructura diseñada para la ciencia multidisciplinar. Esta evolución no solo supuso ganar espacio y comodidad, sino que permitió pasar de un sistema mecánico a una proyección digital completa (fulldome), multiplicando las posibilidades de lo que se puede mostrar en pantalla, desde células microscópicas hasta colisiones de galaxias.

Tecnología y Cúpula: Una Ventana al Cosmos

El centro actual destaca por su cúpula de 12,2 metros de diámetro, construida por la firma especializada Spitz. Lo que hace especial a esta sala es su inclinación de 25 grados, una característica que mejora la inmersión del espectador, haciendo que las proyecciones cubran mejor el campo de visión natural sin forzar la postura en las butacas.

El corazón del sistema es un proyector Spitz SciDome XD, que funciona bajo el software Starry Night. Este equipo ofrece una resolución de 2.5K, lo que permite observar el cielo nocturno con una nitidez que difícilmente se consigue en zonas urbanas debido a la contaminación lumínica. Con capacidad para 76 personas, el planetario ofrece un ambiente íntimo donde las sesiones suelen estar dirigidas por expertos que interactúan con el público, alejándose de las proyecciones enlatadas de los grandes museos nacionales.

Más allá de las Estrellas: Péndulos y Observatorios

La visita al Multimedia Learning Center se complementa con otros elementos científicos distribuidos por el campus. En el atrio del Compton Science Center se encuentra un péndulo de Foucault, una herramienta clásica pero hipnótica que demuestra la rotación de la Tierra en tiempo real. Es habitual ver a grupos de estudiantes y visitantes esperando a que la pesada esfera de metal derribe una de las piezas que marcan el paso de las horas.

Para quienes prefieren la observación directa, el centro gestiona un observatorio situado en la azotea del Gira Center. Este cuenta con un telescopio Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas de la marca Celestron. Aunque su uso principal es la investigación estudiantil y las clases de astronomía, la universidad organiza noches de observación pública cuando las condiciones meteorológicas en las montañas de Maryland lo permiten.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus principal de la Frostburg State University, concretamente en el edificio Tawes Hall. Al ser una instalación universitaria, su calendario de actividades suele seguir el ritmo del curso académico, con proyecciones especiales durante los fines de semana o eventos astronómicos destacados como eclipses o lluvias de meteoros.

Es recomendable consultar la página web oficial antes de acudir, ya que muchas de las sesiones requieren reserva previa debido al aforo limitado de 76 asientos. El acceso suele ser gratuito o tener un coste simbólico, lo que lo convierte en una de las mejores opciones culturales y educativas si te encuentras recorriendo el condado de Allegany.

Tabla Informativa