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En la pequeña localidad de Courrières, situada en el departamento de Pas-de-Calais al norte de Francia, existe un rincón donde el cielo nocturno siempre está despejado. Se trata del planetario gestionado por el Groupement d’Astronomes Amateur Courrierois (GAAC), una asociación que ha logrado convertir su pasión por el cosmos en una herramienta educativa de referencia para toda la región de Hauts-de-France.

A diferencia de los grandes centros científicos de las capitales, este recinto destaca por su cercanía y por estar impulsado íntegramente por entusiastas de la astronomía. El centro no solo sirve como punto de reunión para expertos, sino que abre sus puertas a colegios y familias que buscan entender mejor los misterios del universo en un ambiente acogedor y didáctico.

Historia y Misión del GAAC

La asociación nació oficialmente en el año 2009 con un objetivo claro: reunir a los observadores locales y difundir el conocimiento astronómico entre el público general. Con el paso de los años, el colectivo fue creciendo en número de miembros y en equipamiento, lo que culminó en la inauguración de su propio planetario digital en el año 2017.

El grupo ha sido reconocido como un organismo de interés general, lo que avala su labor cultural y educativa. Su actividad no se limita a la proyección de imágenes; los miembros del GAAC actúan como mediadores científicos, adaptando sus explicaciones a la edad y nivel de los visitantes. Esta vocación de servicio público ha permitido que miles de personas se acerquen por primera vez a conceptos como la contaminación lumínica o la mecánica celeste sin necesidad de conocimientos previos.

Tecnología y la Cúpula de Proyección

El corazón de las instalaciones es una cúpula de 6 metros de diámetro que alberga un sistema de proyección digital de última generación. Aunque el espacio es íntimo, con capacidad para unas 20 personas por sesión, la experiencia de inmersión es total. El uso de una cúpula pequeña permite una interacción mucho más directa entre el conferenciante y el público, algo difícil de encontrar en planetarios de mayor envergadura.

Técnicamente, el recinto utiliza el sistema Lhoumeau Sky-System (LSS), un prototipo digital que funciona con el software Stellarium 360. Este programa permite simular el cielo en tiempo real desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier época de la historia. La resolución de la imagen y el uso de lentes de ojo de pez garantizan que los espectadores puedan ver las constelaciones, los planetas y las nebulosas con una claridad sorprendente, recreando la sensación de estar bajo un cielo rural perfectamente oscuro.

Programas y Actividades Educativas

La oferta del GAAC es variada y se adapta a los eventos astronómicos del calendario. Una de sus actividades más populares son las conferencias mensuales, que suelen celebrarse los viernes por la noche coincidiendo con las fases cercanas a la luna llena. En estas charlas se abordan temas que van desde la historia de los calendarios hasta los últimos descubrimientos en astrofísica.

Además de las sesiones bajo la cúpula, la asociación organiza talleres prácticos muy valorados por los centros escolares. Entre ellos destacan:

• Talleres de Meteoritos: Donde los asistentes pueden tocar y aprender a identificar rocas llegadas del espacio.
• Observación Solar: Utilizando telescopios especiales con filtros H-alpha y de calcio para ver las manchas y protuberancias del Sol de forma segura.
• Astrodibujo: Una técnica tradicional que ayuda a los observadores a fijarse en los detalles de los cráteres lunares o las galaxias.

Cada dos años, el centro se convierte en el epicentro de las «Rencontres Astronomiques de Courrières» (RAC), uno de los mayores encuentros de astrónomos amateurs del norte de Francia y Bélgica, donde se exponen equipos, se comparten astrofotografías y se estrechan lazos entre comunidades científicas.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado dentro del Centro Cultural de Courrières, en el mismo edificio que alberga el cine local. Es importante destacar que, al ser una asociación de voluntarios, las visitas suelen requerir reserva previa o realizarse durante los eventos públicos anunciados en su agenda oficial. La ubicación es ideal para quienes visitan el norte de Francia y buscan una alternativa cultural diferente al turismo convencional.

Para aquellos que deseen profundizar en la observación directa, el GAAC cuenta con un impresionante telescopio Dobson de 400 mm y diversos instrumentos que sacan al exterior cuando la meteorología lo permite, generalmente en las noches cercanas a la luna nueva.

Tabla Informativa