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A orillas del río Clyde, en la zona conocida como Pacific Quay, se alza uno de los complejos arquitectónicos más reconocibles de Escocia. El Glasgow Science Centre no solo destaca por su torre giratoria o sus edificios revestidos de titanio, sino por albergar uno de los planetarios más avanzados del Reino Unido. Este espacio ha pasado de ser un proyector de estrellas convencional a convertirse en un sistema digital capaz de llevar a los visitantes a los confines del universo conocido.

Desde su inauguración en el año 2002, el centro ha buscado acercar la ciencia a todos los públicos de una forma directa. El planetario es la pieza central de esta misión. No se trata solo de una sala de cine con pantalla curva. Es un laboratorio de visualización donde los astrónomos y divulgadores locales guían al público en tiempo real a través de las constelaciones y las galaxias.

Historia y evolución tecnológica

El planetario abrió sus puertas originalmente con un proyector optomecánico Zeiss ZMP-TD. Durante más de una década, este aparato proyectó puntos de luz precisos que imitaban el cielo nocturno sobre Glasgow. Sin embargo, la llegada de la tecnología digital cambió las reglas del juego. En 2015, el centro realizó una reforma integral para sustituir el sistema antiguo por una infraestructura digital de proyección envolvente.

La evolución más reciente tuvo lugar en 2024. Esta actualización integró el software Zeiss Uniview, que permite navegar por un modelo tridimensional del universo basado en datos astronómicos reales. Gracias a este sistema, el planetario ya no está limitado a mostrar el cielo desde la Tierra. Ahora, los presentadores pueden «despegar» de la superficie terrestre, visitar los anillos de Saturno o ver la estructura de la Vía Láctea desde el exterior.

La cúpula y la experiencia de usuario

La sala cuenta con una cúpula de 15 metros de diámetro. Un detalle técnico relevante es su inclinación de 10 grados. Esta ligera pendiente mejora la visibilidad para los 115 espectadores que caben en la sala, permitiendo que la imagen cubra el campo visual de manera más natural sin forzar el cuello. La resolución del sistema alcanza los 4K meridianos, lo que garantiza una nitidez suficiente para distinguir detalles en las superficies planetarias o en las nebulosas más lejanas.

El sistema visual se apoya en proyectores JVC DLA-SH7NLG, diseñados para ofrecer negros profundos. Esto es crucial en astronomía, ya que el contraste entre el vacío del espacio y el brillo de las estrellas define la calidad de la experiencia. Además, el centro integra un sistema de láser FLI para espectáculos específicos donde la música y la luz se combinan en coreografías visuales sobre la cúpula.

Programas y actividades educativas

Lo que diferencia a este lugar de otros planetarios puramente automáticos es su apuesta por la interacción humana. Gran parte de las sesiones son presentadas en vivo por expertos. El show estrella, «The Night Sky Tonight», cambia según la época del año. En él, se enseña a los asistentes a identificar las estrellas y planetas que podrán ver esa misma noche desde sus casas, adaptando el discurso a las condiciones meteorológicas y eventos astronómicos actuales.

Para los más pequeños, el centro ofrece historias adaptadas que introducen conceptos básicos sobre el sistema solar. Por otro lado, los adultos tienen su espacio en eventos nocturnos especiales, donde se tratan temas más complejos como la búsqueda de exoplanetas o los agujeros negros, a menudo acompañados de charlas con científicos invitados.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del edificio principal del Glasgow Science Centre. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares, ya que las plazas son limitadas debido a su capacidad de 115 asientos. El acceso es sencillo mediante transporte público desde el centro de Glasgow, cruzando el puente Bell’s Bridge.

Además de la visita al planetario, el complejo cuenta con un cine IMAX 3D independiente y cientos de exhibiciones interactivas. Es un entorno pensado para pasar un día completo, con servicios de cafetería y zonas de descanso con vistas al río.

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