astrodirectorio

En el corazón de Bridgeport, Connecticut, se encuentra un espacio donde la curiosidad científica y la exploración espacial convergen. El Planetario Henry B. DuPont III, integrado en el SHU Discovery Science Center and Planetarium, ha servido durante décadas como un faro de aprendizaje para comunidades locales y visitantes. Tras su reciente integración en la Universidad del Sagrado Corazón (Sacred Heart University), este centro ha experimentado una renovación profunda que lo sitúa a la vanguardia de la divulgación astronómica en la región.

Historia y evolución de un referente científico

La trayectoria de este centro comenzó en 1962, cuando abrió sus puertas originalmente como el Discovery Museum. Desde sus inicios, el objetivo fue claro: acercar la ciencia y la tecnología a los más jóvenes. Sin embargo, el planetario tal como lo conocemos hoy ha pasado por varias etapas críticas que han definido su capacidad técnica.

En 1987, la instalación dio un salto importante con la llegada de un proyector Spitz 512 bajo una cúpula de poco más de diez metros. Con el paso de los años y el avance de la era digital, el centro no se quedó atrás. En 2008 adoptó el formato fulldome y, tras una inversión millonaria en 2014, comenzó una serie de actualizaciones que culminaron en 2021. Hoy, el antiguo proyector analógico Spitz descansa en el vestíbulo del museo, convertido en una pieza de exhibición que recuerda a los visitantes los orígenes de la observación estelar proyectada.

Tecnología de última generación: Digistar 7

El principal atractivo del planetario es su sistema de proyección. Actualmente cuenta con el software Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, que representa uno de los estándares más altos en la industria de los planetarios digitales. Este sistema se apoya en proyectores Sony VPL-GTZ280 que ofrecen una resolución de 4.0 K, permitiendo que las imágenes del cosmos se vean con una nitidez y un contraste sorprendentes.

La cúpula, de 10.2 metros de diámetro, tiene capacidad para 87 personas. Gracias a la potencia del hardware actual, los presentadores pueden realizar viajes virtuales en tiempo real a cualquier rincón del universo conocido, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno basándose en datos astronómicos reales y actualizados.

Más que estrellas: Science on a Sphere

Además de las proyecciones en la cúpula, el SHU Discovery Science Center alberga una instalación fascinante conocida como Science on a Sphere (Ciencia en una Esfera). Desarrollada por la NOAA, esta herramienta consiste en una esfera de 1.5 metros de diámetro que cuelga en el aire y sobre la cual se proyectan datos planetarios dinámicos.

A través de este sistema, los visitantes pueden observar patrones climáticos terrestres, el movimiento de las corrientes oceánicas o las superficies de otros planetas del sistema solar como si estuvieran viéndolos desde una nave espacial. Es un complemento educativo ideal que ayuda a entender la Tierra como un sistema interconectado.

Programas y actividades educativas

Bajo la gestión de la Sacred Heart University, el planetario ha reforzado su misión académica. El centro ofrece shows en vivo dirigidos por expertos que adaptan el contenido según el público, desde grupos escolares hasta adultos interesados en la astrofísica. Las temáticas varían desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de telescopios espaciales como el James Webb.

La integración universitaria ha permitido que el centro funcione también como un laboratorio de aprendizaje para estudiantes de educación y ciencias, asegurando que el contenido divulgado sea riguroso y esté siempre al día con las investigaciones actuales.

Información para visitantes

El planetario se ubica en el 4450 de Park Avenue, en Bridgeport. Al ser parte de un centro de ciencias más amplio, la visita suele incluir el acceso a las diversas galerías interactivas del museo, que cubren temas de física, ingeniería y biología. Es recomendable revisar la programación de funciones en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de los pases del planetario pueden variar según la temporada escolar o eventos especiales.

Tabla Informativa