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Situado a orillas del río Ohio, el Carnegie Science Center alberga uno de los centros de divulgación astronómica más importantes de Pensilvania: el Henry Buhl Jr. Planetarium and Observatory. Este espacio no es solo un cine de gran formato, sino una institución que ha evolucionado junto a la ciudad de Pittsburgh, pasando de los antiguos proyectores optomecánicos a los sistemas digitales de ultra alta definición que utiliza hoy en día.

El planetario actual forma parte del complejo del Science Center desde su inauguración en 1991, pero su legado se remonta mucho más atrás. Es el sucesor directo del histórico Buhl Planetarium and Institute of Popular Science, que abrió sus puertas en 1939 y fue, en su momento, el quinto planetario más grande de Estados Unidos. Esa tradición de acercar el cosmos al público general se mantiene viva en sus instalaciones actuales.

Historia y evolución de un referente

La historia del Buhl es una cronología de adaptación tecnológica. El edificio original de 1939 utilizaba un proyector Zeiss Model II, una joya de la ingeniería alemana que funcionó hasta el cierre de la antigua sede en 1991. Con el traslado al nuevo Carnegie Science Center, el planetario dio el salto a la era digital instalando un sistema Digistar, que permitía por primera vez navegar por modelos tridimensionales del universo en lugar de limitarse a proyecciones fijas desde la Tierra.

A lo largo de las últimas décadas, el centro ha invertido de forma constante en mejorar la calidad visual. En 2006 se implementó el sistema DigitalSky y, más recientemente, se han realizado actualizaciones para integrar proyectores de resolución 4K. Esta evolución permite que las presentaciones actuales no solo muestren las constelaciones, sino que lleven a los espectadores a través de nubes de gas interestelar o a la superficie de planetas lejanos con una claridad que hace años era impensable.

Tecnología y la Cúpula de Pittsburgh

El corazón del planetario es su cúpula de 15,2 metros de diámetro. Aunque existen domos más grandes en el mundo, el tamaño del Buhl es ideal para mantener una nitidez de imagen excepcional sin perder la sensación de escala. La sala cuenta con 146 asientos dispuestos de forma que la inclinación de la cúpula favorezca la visión periférica, envolviendo al espectador en la proyección.

El sistema actual utiliza la tecnología Definiti de Sky-Skan, gestionada por el software DigitalSky 2. Este equipo permite al personal del planetario realizar vuelos en tiempo real por el espacio. No se trata de películas estáticas; los presentadores pueden responder preguntas del público y «viajar» hacia un objeto celeste específico que alguien haya mencionado durante la sesión. Esta interactividad es lo que diferencia al Buhl de una simple sala de cine IMAX.

Programas, Observatorio y Shows Láser

La oferta del centro es variada y busca cubrir todas las edades. Uno de los programas más estables es «Stars Over Pittsburgh», donde se analiza el cielo nocturno tal y como se verá esa misma noche sobre la ciudad, identificando planetas visibles y fenómenos astronómicos actuales. Para los más pequeños, suelen programar colaboraciones con personajes conocidos de Barrio Sésamo o producciones diseñadas para introducir conceptos básicos de física espacial.

Además de la astronomía pura, el planetario es famoso por sus espectáculos de luces láser. Estas sesiones combinan música de bandas icónicas como Pink Floyd, Queen o artistas pop actuales con coreografías de láseres de colores que aprovechan toda la superficie de la cúpula. Es una forma distinta de utilizar la infraestructura que atrae a un público joven y nocturno.

En la parte superior del edificio se encuentra el Observatorio Conmemorativo Arthur J. Rooney. Equipado con un telescopio Meade LX200 Schmidt-Cassegrain de 16 pulgadas, permite a los visitantes observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas brillantes, siempre que el clima de Pittsburgh lo permita. Las sesiones de observación suelen coordinarse con eventos astronómicos especiales, como eclipses o lluvias de estrellas.

Información para Visitantes

El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del Carnegie Science Center, aunque algunos shows especiales o las sesiones láser nocturnas pueden requerir un ticket aparte. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web antes de ir, ya que los horarios de las proyecciones cambian diariamente para alternar entre documentales científicos y presentaciones en vivo.

La ubicación es excelente para quienes visitan la ciudad, ya que se encuentra a poca distancia a pie del estadio Acrisure Stadium y cuenta con su propia parada de metro ligero (estación Allegheny). Si te interesa la fotografía, desde la terraza del observatorio se obtienen unas vistas magníficas del perfil urbano de Pittsburgh y la confluencia de sus ríos.

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