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En el extremo septentrional de la República de Irlanda, donde las aguas del Lough Foyle se encuentran con el Atlántico, se ubica una instalación que desafía la lógica convencional de los museos. El Inishowen Maritime Museum and Planetarium, situado en el pintoresco pueblo pesquero de Greencastle, en el condado de Donegal, ofrece a sus visitantes una combinación inusual: la historia de los naufragios locales y la inmensidad del cosmos.

Este centro no nació en un edificio moderno de cristal y acero, sino que ocupa la antigua estación de la Guardia Costera de Greencastle. Su ubicación, sobre una elevación que domina el puerto, dota a la visita de un carácter auténtico. Mientras fuera el viento del norte suele azotar la costa, dentro se despliega un refugio dedicado al conocimiento del mar y del cielo.

Historia y Misión

El proyecto abrió sus puertas en el año 2000 con el objetivo de preservar la rica herencia marítima de la península de Inishowen. Desde el principio, sus responsables entendieron que la navegación y la astronomía son disciplinas hermanas. Durante siglos, los marineros de esta costa dependieron de las estrellas para regresar a puerto, por lo que instalar un planetario fue una decisión natural para completar el relato histórico del museo.

A lo largo de las últimas dos décadas, el centro ha evolucionado desde una pequeña colección local hasta convertirse en un punto de referencia para la divulgación científica en el noroeste de Irlanda. Su misión principal sigue siendo educativa, orientada tanto a las escuelas de la región de Donegal como a los turistas que recorren la Ruta Costera del Atlántico (Wild Atlantic Way).

Tecnología y Cúpula

El planetario de Inishowen destaca por su atmósfera íntima. No busca competir en tamaño con las grandes cúpulas de Londres o Dublín, sino ofrecer una experiencia cercana. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro y una capacidad para 35 espectadores, lo que permite que las sesiones sean personalizadas y el diálogo con el operador sea fluido.

En sus inicios, el centro utilizaba un proyector optomecánico Goto E-6, una tecnología clásica que proyectaba puntos de luz fijos. Sin embargo, en 2013 el planetario realizó una actualización importante hacia el formato digital (fulldome). Actualmente utiliza el sistema Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II con una resolución de 2.4K. Este proyector de lente de ojo de pez permite mostrar no solo el cielo estrellado con precisión, sino también películas inmersivas que transportan al espectador a través del sistema solar o a las profundidades del océano.

Programas y Actividades

La oferta del centro es variada y se adapta a las diferentes estaciones del año. Las proyecciones del planetario suelen durar unos 30 o 45 minutos e incluyen tours guiados por las constelaciones visibles desde la latitud de Donegal, algo especialmente valioso en una zona conocida por sus cielos oscuros y, ocasionalmente, por la aparición de auroras boreales.

Además de la astronomía, el museo alberga exposiciones fascinantes sobre la Armada Invencible española, cuyos barcos naufragaron en estas costas en 1588, y detalles sobre la importancia estratégica de la zona durante la Segunda Guerra Mundial. También hay una sección dedicada a la biología marina local y a la evolución de los métodos de pesca en el Atlántico Norte.

Información para Visitantes

Llegar a Greencastle es sencillo desde Derry o Letterkenny. El museo cuenta con un aparcamiento cómodo y una tienda de regalos donde se pueden adquirir libros de astronomía y artesanía local. Es recomendable consultar los horarios de las sesiones del planetario antes de acudir, ya que suelen tener pases específicos a lo largo del día y la capacidad es limitada.

La visita es ideal para familias, ya que la combinación de barcos antiguos y proyecciones espaciales suele mantener el interés de los más jóvenes. Además, la entrada suele dar acceso tanto al museo marítimo como a una sesión de planetario, lo que lo convierte en una de las mejores opciones culturales por calidad y precio en el condado de Donegal.

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