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A orillas del río Misisipi, en el corazón de Baton Rouge, se encuentra una de las instituciones culturales más relevantes de Luisiana. El Planetario Irene W. Pennington, integrado en el Museo de Arte y Ciencia de Luisiana (LASM), no es solo un espacio de observación astronómica, sino un centro tecnológico que ha sabido evolucionar desde sus modestos orígenes en la década de los sesenta hasta convertirse en un referente regional de la divulgación científica.

Ubicado en una antigua estación de ferrocarril rehabilitada, el complejo combina la historia arquitectónica con la exploración espacial. El planetario destaca por su imponente cúpula y por ofrecer una programación que va más allá de la simple observación de constelaciones, integrando espectáculos visuales y educativos que atraen a unos 100.000 visitantes cada año.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1967. En aquel entonces, la instalación contaba con un proyector Zeiss III, una pieza histórica que provenía originalmente del famoso Observatorio Griffith de Los Ángeles. Durante décadas, este equipo fue el motor de la educación astronómica en la ciudad, hasta que en 1999 el edificio original fue demolido para dar paso a una infraestructura moderna y más ambiciosa.

El nuevo edificio abrió sus puertas el 24 de mayo de 2003. En esta nueva etapa, el museo decidió conservar el antiguo proyector Zeiss III, pero solo como una pieza de exhibición, rindiendo homenaje al pasado mientras abrazaba la tecnología digital. La misión del centro se ha mantenido intacta: fomentar el interés por la ciencia y el arte a través de experiencias visuales que resulten accesibles para todos los públicos, desde escolares hasta investigadores.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Planetario Irene W. Pennington es su cúpula de 18,3 metros de diámetro. Tras una importante renovación finalizada en 2011, que supuso una inversión de casi un millón de dólares, el recinto optimizó su capacidad para 170 espectadores y mejoró sustancialmente su sistema acústico. Actualmente, el sistema de sonido digital surround de 15.000 vatios proporciona una claridad sonora que complementa la calidad de las imágenes.

En el apartado visual, el planetario utiliza el sistema digital Sky-Skan Definiti con software Digital Sky 2. En 2017, se dio un salto cualitativo al instalar proyectores Sony VPL-GTZ280, que permiten una resolución 4K real en toda la superficie de la cúpula. Esta tecnología elimina las distorsiones y ofrece negros profundos, algo fundamental para representar el espacio profundo con fidelidad.

Además de la cúpula principal, el museo cuenta con el OmniGlobe, una esfera de visualización interactiva que permite mostrar datos dinámicos sobre el clima terrestre, las corrientes oceánicas o las superficies de otros planetas del sistema solar de forma esférica y realista.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y se renueva periódicamente. Los visitantes pueden disfrutar de películas de gran formato diseñadas específicamente para sistemas fulldome, que cubren temas desde la biología marina hasta la astrofísica. Uno de los puntos fuertes de su programación son los espectáculos de láser, donde la música de bandas icónicas se sincroniza con coreografías de luces sobre la cúpula.

Al estar ubicado dentro del LASM, la visita suele completarse con las galerías de arte y la famosa exposición del Antiguo Egipto, que alberga una momia auténtica. Esta mezcla de disciplinas convierte al recinto en un lugar donde la ciencia y las humanidades convergen de forma natural. Aunque anteriormente contaban con cúpulas inflables para actividades itinerantes, actualmente el grueso de la actividad se concentra en su sede principal.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la zona del Downtown de Baton Rouge. Es un destino habitual para excursiones escolares, por lo que se recomienda consultar los horarios de las funciones públicas antes de asistir, ya que las mañanas de los días laborables suelen estar reservadas para grupos educativos. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del museo, lo que permite explorar todas las salas de arte y ciencia con un mismo pase.

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