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El Parque Nacional de Jasper, en la provincia de Alberta, es conocido mundialmente por sus picos nevados y sus lagos de color turquesa. Sin embargo, cuando cae el sol, el espectáculo se traslada al firmamento. En este entorno privilegiado, declarado Reserva de Cielo Oscuro por la Real Sociedad Astronómica de Canadá, se encuentra el Planetario de Jasper. Esta instalación ofrece una de las experiencias de divulgación científica más singulares de las Rocosas Canadienses, combinando tecnología digital con la observación directa del cosmos.

A diferencia de los grandes edificios de hormigón que albergan planetarios en las metrópolis, el centro de Jasper apuesta por un formato más íntimo y flexible. Situado originalmente en los terrenos del emblemático Fairmont Jasper Park Lodge, el planetario utiliza una cúpula geodésica inflable que permite una inmersión total en el espacio sin perder la conexión con el entorno natural que lo rodea.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este centro comenzó en el año 2015. En sus inicios, operaba exclusivamente como un planetario portátil, llevando el conocimiento del universo a diferentes puntos de la región. La creciente demanda de los visitantes que buscaban entender qué estaban viendo en los cielos de Alberta llevó a la creación de una sede fija en mayo de 2018. Actualmente, el centro opera principalmente desde el Marmot Lodge, aunque mantiene su estrecha vinculación con el Fairmont Jasper Park Lodge.

La misión del Planetario de Jasper va más allá de la simple proyección de películas. El equipo de guías y astrónomos locales se centra en la interpretación en vivo. Esto significa que las sesiones no son grabaciones estáticas, sino presentaciones interactivas donde los visitantes pueden preguntar y dirigir el viaje visual por las constelaciones. Además, el centro pone un énfasis especial en las historias de las Primeras Naciones y los pueblos Métis, integrando la cosmología indígena en sus programas para ofrecer una visión culturalmente rica del cielo nocturno.

Tecnología y Cúpula de Proyección

El corazón de la instalación es una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque su estructura es inflable, el equipo técnico que alberga en su interior es de última generación. Utiliza un sistema digital de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium, que permite proyectar imágenes en alta resolución de planetas, galaxias y nebulosas con una claridad sorprendente.

El software que gestiona estas proyecciones es Nightshade, una herramienta diseñada para la simulación astronómica profesional. Para la visualización, el centro cuenta con un sistema de video Panasonic equipado con lentes de ojo de pez, lo que garantiza que la imagen cubra los 360 grados de la cúpula sin distorsiones molestas. Con una capacidad limitada a 50 asientos, el ambiente resulta acogedor y permite que la interacción con el presentador sea fluida y personalizada.

Programas y Experiencias de Observación

El Planetario de Jasper ofrece diversas modalidades de visita. La experiencia estándar incluye la sesión bajo la cúpula, donde se exploran las auroras boreales locales, se viaja a los confines del sistema solar y se aprende a identificar las estrellas visibles esa misma noche sobre las Rocosas. Sin embargo, el verdadero valor añadido del centro es su «Telescope Tour».

Después de la sesión en el domo, los visitantes tienen la oportunidad de salir al exterior para utilizar algunos de los telescopios más potentes de la zona. Gracias a la escasa contaminación lumínica de Jasper, es posible observar con gran detalle los cráteres lunares, los anillos de Saturno o cúmulos estelares lejanos. Incluso en noches con nubes, el centro dispone de cámaras de video de alta sensibilidad que pueden captar objetos celestes en tiempo real para mostrarlos en pantallas exteriores.

Durante el mes de octubre, el planetario se convierte en el epicentro del Jasper Dark Sky Festival, un evento anual que atrae a científicos, fotógrafos y entusiastas de la astronomía de todo el mundo. Durante estas fechas, las actividades se multiplican, ofreciendo charlas magistrales y talleres de astrofotografía.

Información para Visitantes

El acceso al planetario es sencillo desde el centro del pueblo de Jasper. La oficina principal y el domo se ubican en el 86 de Connaught Drive, dentro de las instalaciones del Marmot Lodge. Es recomendable reservar con antelación, especialmente durante la temporada alta de verano y durante el festival de octubre, ya que el aforo de 50 personas se completa rápidamente.

Dada la ubicación en alta montaña (1.055 metros de altitud), se aconseja a los visitantes que participen en los tours de telescopio que lleven ropa de abrigo, incluso en verano, ya que las temperaturas descienden considerablemente al anochecer. Las sesiones suelen realizarse en inglés, aunque el lenguaje visual de la astronomía lo hace accesible para viajeros de todas las nacionalidades.

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