astrodirectorio

El Planetario John Drescher, ubicado en el campus del Santa Monica College (SMC) en California, ha sido durante décadas un punto de referencia para los entusiastas de la astronomía en la costa oeste. Este centro no solo destaca por su labor educativa con los estudiantes universitarios, sino también por su estrecha relación con la comunidad local a través de sus conocidos programas de los viernes por la noche.

Actualmente, el planetario atraviesa un momento histórico. Tras más de cincuenta años de actividad en diferentes etapas, la instalación original ha cerrado sus puertas en el verano de 2025 para dar paso a un nuevo y ambicioso proyecto. Esta transición marca el fin de una era tecnológica y el comienzo de una infraestructura de vanguardia que busca posicionar a Santa Monica en la primera línea de la divulgación científica digital.

Historia y Misión: Resiliencia ante el desastre

La historia de este centro está marcada por la superación. Inaugurado originalmente en mayo de 1971, el planetario operó con normalidad hasta que el 17 de enero de 1994 el terremoto de Northridge sacudió el sur de California. Los daños estructurales fueron tan severos que la instalación quedó completamente destruida, obligando a un cierre que se prolongó durante tres años y medio.

La reconstrucción fue posible gracias a la generosidad de John Drescher, quien donó más de medio millón de dólares para levantar de nuevo el centro. En junio de 1997, el planetario reabrió sus puertas con su nombre actual, equipado en aquel entonces con tecnología digital pionera. Su misión principal ha sido siempre servir como laboratorio para las clases de astronomía del SMC y como un espacio de puertas abiertas donde el público general puede aprender sobre los últimos descubrimientos de la NASA y la exploración espacial.

Tecnología y Cúpula

Hasta su reciente cierre en 2025, el Planetario John Drescher contaba con una cúpula de 8,5 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec. Aunque pequeña en comparación con los grandes centros nacionales, su configuración permitía una experiencia muy cercana y participativa. El sistema de proyección se basaba en el Digistar II de Evans & Sutherland, uno de los primeros sistemas digitales que permitieron abandonar los antiguos proyectores optomecánicos para mostrar viajes tridimensionales por el universo.

El recinto tenía una capacidad limitada a 55 asientos, lo que garantizaba que cada sesión fuera casi una charla personalizada. El sistema de vídeo utilizaba una lente de ojo de pez para cubrir los 160 grados de inclinación de la cúpula, ofreciendo una inmersión completa para los estándares de finales de los noventa y principios de los dos mil.

El Nuevo Planetario de 2025

El año 2025 marca un hito fundamental. El antiguo planetario ha dejado de funcionar para ser reemplazado por una instalación completamente nueva situada en el edificio de Matemáticas y Ciencias del SMC. Este cambio no es solo una mudanza de mobiliario, sino una actualización total de sus capacidades técnicas.

El nuevo centro, cuya apertura está prevista para octubre de 2025, promete mejorar la resolución de imagen y la capacidad de procesamiento de datos astronómicos en tiempo real. Durante el verano de 2025, el colegio ha ofrecido diversos «vistazos previos» a la comunidad para mostrar cómo la nueva tecnología permitirá visualizar el cosmos con un detalle hasta ahora imposible en el campus.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 1900 de Pico Boulevard, dentro del recinto principal del Santa Monica College. Tradicionalmente, las sesiones públicas se han celebrado los viernes por la noche, divididas en una «Noche de Estrellas» (centrada en el cielo actual) y un espectáculo temático principal que varía cada mes.

Para quienes planeen una visita a partir de finales de 2025, es recomendable consultar el sitio web oficial del SMC para verificar los nuevos horarios y la disponibilidad de entradas, ya que la inauguración del nuevo edificio suele generar una alta demanda de plazas.

Tabla Informativa