astrodirectorio

En el corazón de Oklahoma City se encuentra uno de los centros dedicados a la ciencia más completos de los Estados Unidos. El Science Museum Oklahoma no solo destaca por sus exhibiciones interactivas, sino por albergar el Planetario Kirkpatrick, un espacio que ha servido de ventana al cosmos para varias generaciones desde mediados del siglo XX. Este planetario combina la nostalgia de los proyectores clásicos con la potencia de la tecnología digital actual.

Historia y Misión

Los orígenes de este centro se remontan a 1958. En aquel entonces, la institución nació bajo el nombre de Oklahoma Science and Arts Foundation. Fue el almirante John Kirkpatrick quien impulsó la creación de un espacio donde la comunidad pudiera aprender sobre el universo y los avances tecnológicos de la era espacial. El planetario fue una de las piezas fundamentales desde el inicio.

En 1962 se instaló una cúpula permanente de 12,2 metros de diámetro, equipada con un proyector Spitz A3P. Sin embargo, el crecimiento del museo obligó a trasladar las instalaciones. En 1978, el planetario se mudó a su edificio actual, manteniendo las dimensiones de su cúpula pero actualizando su equipo al sistema Minolta S-IIB, que todavía hoy forma parte de la identidad técnica del lugar.

La misión del Planetario Kirkpatrick ha sido constante: democratizar la astronomía. A diferencia de otros centros que se limitan a proyectar películas, este lugar apuesta por la narración en vivo, permitiendo que los educadores interactúen con el público y respondan preguntas sobre lo que se observa en la bóveda celeste.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro y una capacidad para 119 personas. Lo que hace especial a esta sala es su sistema híbrido. Por un lado, conserva el proyector óptico Minolta S-IIB, una pieza de ingeniería mecánica que destaca por la nitidez con la que representa los puntos de luz de las estrellas, ofreciendo un cielo nocturno muy realista.

En 2018, el centro realizó una renovación integral para dar el salto definitivo al mundo digital. Se instaló el sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, apoyado por proyectores Sony de alta resolución. Esta actualización permite alcanzar una resolución de 6K en el meridiano, lo que se traduce en imágenes extremadamente detalladas de galaxias, nebulosas y superficies planetarias.

La iluminación de la sala también fue renovada con sistemas de Bowen Technovation, mejorando la inmersión del espectador antes y durante las funciones. Esta combinación de óptica tradicional y potencia digital sitúa al Kirkpatrick como uno de los planetarios más versátiles de la región.

Programas y Actividades

La oferta del planetario se divide principalmente en dos tipos de experiencias. Por una parte, están las presentaciones en directo tituladas «Tonight’s Sky». En estas sesiones, un experto guía a los asistentes a través de las constelaciones y planetas visibles esa misma noche desde Oklahoma, adaptando el discurso a los descubrimientos astronómicos más recientes.

Por otra parte, el sistema Digistar 6 permite la proyección de documentales de formato completo (full-dome). Estas producciones suelen abordar temas que van desde el origen del sistema solar hasta la búsqueda de vida en otros mundos. El realismo de las imágenes, sumado al sistema de sonido envolvente, crea una sensación de profundidad que difícilmente se consigue en un cine convencional.

Además del planetario, el Science Museum Oklahoma cuenta con otra sala de proyecciones de gran formato, el ImaxDome (Iwerks 15/70), con una cúpula mucho mayor de 21,34 metros, aunque esta suele enfocarse más en documentales de naturaleza y expediciones terrestres.

Información para Visitantes

El planetario está ubicado dentro del complejo del Science Museum Oklahoma, en la zona noreste de la ciudad, muy cerca del zoológico de Oklahoma City. Es una parada habitual para familias y grupos escolares, por lo que se recomienda llegar con antelación para asegurar plaza en las funciones, que suelen estar incluidas con la entrada general al museo.

El recinto dispone de una tienda de regalos, la Science Shop, donde se pueden adquirir telescopios básicos, mapas estelares y material educativo relacionado con la astronomía. Al ser un museo de gran extensión, conviene planificar al menos media jornada para ver tanto el planetario como las salas de física, química y el área CurioCity.

Tabla Informativa