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El Planetario Krupowicz, ubicado dentro de las instalaciones de la Joseph H. Gaudet Middle School en Middletown, Rhode Island, representa un recurso educativo fundamental para la región de Aquidneck Island. Este centro no es solo un aula más del distrito escolar de Middletown, sino un espacio de divulgación científica que ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos desde su fundación a finales de la década de los sesenta.

A diferencia de los grandes planetarios urbanos, el Krupowicz mantiene un enfoque comunitario y pedagógico muy marcado. Su integración en un entorno escolar permite que los estudiantes tengan un contacto directo con la astronomía y las ciencias espaciales de una forma práctica, eliminando la barrera entre la teoría de los libros de texto y la observación visual del cielo nocturno.

Historia y Misión Educativa

La historia de este planetario comenzó en 1969, un año emblemático para la exploración espacial debido al aterrizaje del Apolo 11 en la Luna. En aquel momento, la instalación contaba con tecnología analógica que servía para enseñar navegación estelar básica y constelaciones. Con el paso de las décadas, el centro entendió la necesidad de modernizarse para no quedar atrás frente a los avances de la era digital.

En el año 2009, el planetario dio un salto cualitativo al actualizar sus sistemas de proyección. Esta renovación permitió que el centro pasara de mostrar puntos de luz fijos a ofrecer simulaciones dinámicas del universo. Su misión principal sigue siendo fomentar la curiosidad científica entre los jóvenes, aunque su alcance se extiende a menudo a grupos de la comunidad y eventos especiales que buscan promover la alfabetización científica en el estado de Rhode Island.

Tecnología y Cúpula

La infraestructura del Planetario Krupowicz destaca por su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Este tamaño es ideal para crear una atmósfera de inmersión sin perder la cercanía necesaria para las sesiones educativas interactivas. El recinto tiene una capacidad para 60 personas, lo que facilita que el instructor pueda responder preguntas y adaptar la sesión al nivel de conocimiento de los asistentes.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema híbrido que combina la tradición con la modernidad. Aunque conserva el legado del proyector óptico Spitz A4, el corazón actual de sus presentaciones es el sistema digital Spitz SciDome. Este equipo utiliza el software Starry Night, una herramienta que permite viajar virtualmente por el sistema solar, aterrizar en otros planetas o visualizar el cielo desde cualquier punto de la Tierra en diferentes épocas históricas.

Programas y Alianzas Científicas

Uno de los pilares del éxito del Planetario Krupowicz es su red de colaboraciones. Bajo la dirección de Renee Gamba, el centro ha establecido vínculos con entidades de prestigio como la NASA y diversos museos de historia natural. Estas asociaciones permiten que el planetario acceda a contenidos actualizados y datos de misiones espaciales recientes, enriqueciendo la experiencia de los visitantes.

Los programas no se limitan a la observación de estrellas. El sistema de video de ojo de pez permite proyectar películas a cúpula completa que tratan temas de biología marina, geología o física, convirtiendo el planetario en un laboratorio multidisciplinar. Es habitual ver sesiones dedicadas a la exploración de Marte o al estudio de los exoplanetas, temas que suelen captar la atención tanto de niños como de adultos.

Información para Visitantes

Al estar situado dentro de una escuela pública, el acceso al Planetario Krupowicz suele estar priorizado para el alumnado durante el horario escolar. Sin embargo, el centro organiza sesiones públicas y programas para grupos externos bajo reserva previa. Se recomienda contactar directamente con la administración del centro para conocer el calendario de eventos abiertos a la comunidad o para coordinar visitas de otros centros educativos.

El planetario se encuentra en el número 1113 de Aquidneck Avenue, una zona de fácil acceso en Middletown. Su ubicación lo convierte en una parada interesante para quienes visitan la zona costera de Rhode Island y buscan una actividad educativa diferente fuera de los circuitos turísticos convencionales de Newport.

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