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En el corazón del condado de Lebanon, en Pensilvania, se encuentra una instalación que rompe con la rutina académica habitual de un centro de secundaria. El Planetario de Lebanon High School no es solo un recurso para los estudiantes del distrito, sino un punto de referencia para la divulgación científica en la región. A pesar de estar integrado en un edificio escolar, su equipamiento y trayectoria lo sitúan como un espacio de observación digital de gran relevancia local.

Historia y Misión

La relación de este centro con la astronomía comenzó en 1961, una época marcada por el auge de la carrera espacial. En sus inicios, la instalación contaba con una cúpula modesta de 5,5 metros y un proyector óptico-mecánico Spitz Nova, una tecnología robusta pero limitada para los estándares actuales. Durante décadas, este espacio sirvió para introducir a generaciones de jóvenes en el reconocimiento de las constelaciones y la mecánica celeste básica.

Con el cambio de milenio, la necesidad de actualizarse se hizo evidente. En 2011, el planetario experimentó su transformación más importante. Se instaló una nueva cúpula de 7,3 metros de diámetro y se dio el salto al formato fulldome (cúpula completa), permitiendo proyecciones digitales envolventes que van mucho más allá de la simple observación de estrellas fijas.

Tecnología y Cúpula

El núcleo técnico del planetario es el sistema digital Spitz SciDome. Este equipo permite proyectar imágenes en alta resolución que cubren toda la superficie semiesférica, creando una sensación de profundidad y movimiento difícil de conseguir con proyectores tradicionales. El sistema corre bajo el software Starry Night, una herramienta profesional que permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar del mundo y en cualquier momento de la historia, ya sea en el pasado remoto o en el futuro.

La sala tiene una capacidad para 40 personas, lo que garantiza una atmósfera íntima y una visibilidad óptima desde cualquier asiento. El sistema de vídeo utiliza una lente de tipo ojo de pez (fisheye), capaz de desplegar contenidos educativos que incluyen desde viajes por el sistema solar hasta visualizaciones de la estructura de las galaxias.

Programas y Actividades

Bajo la dirección de especialistas como Sue Bowman, el planetario cumple una doble función. Por un lado, es un laboratorio vivo para las clases de ciencias de la Lebanon High School, donde los alumnos pueden visualizar conceptos abstractos de astrofísica. Por otro lado, el centro ha mantenido históricamente una apertura hacia la comunidad, organizando sesiones para grupos escolares de primaria de todo el distrito y eventos especiales en fechas astronómicas señaladas.

Los programas no se limitan a la astronomía pura. La tecnología fulldome permite proyectar contenidos sobre biología marina, meteorología o geología, convirtiendo la cúpula en un cine educativo de 360 grados que capta la atención de los estudiantes de una forma que los libros de texto no pueden igualar.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución educativa pública, el acceso al planetario suele estar supeditado al calendario escolar y a eventos programados previamente. Se ubica en el número 1000 de South 8th Street, en Lebanon. Aquellos interesados en asistir a proyecciones públicas o coordinar visitas de grupos externos deben contactar directamente con la administración del instituto o a través del correo electrónico del departamento de astronomía.

Es recomendable consultar la web oficial del distrito escolar para conocer posibles noches de puertas abiertas o eventos especiales para la comunidad, que suelen anunciarse con antelación durante el curso académico.

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