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En el corazón del campus de la Universidad de Cheyney, en Pensilvania, se encuentra un espacio donde la ciencia y la historia se dan la mano. El Planetario Marie G. Gould no es solo un centro de observación astronómica; es una pieza clave dentro de la institución de educación superior para afroamericanos (HBCU) más antigua de Estados Unidos. Ubicado en el moderno Carver Science Center, este planetario ofrece una ventana al universo tanto para estudiantes como para la comunidad local.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1971. En aquel entonces, el planetario original contaba con una cúpula algo más pequeña y un proyector óptico Spitz A4-RPY, una tecnología que cumplió su función educativa durante décadas bajo la dirección de figuras como Irene M. Koehler. Sin embargo, el gran salto cualitativo llegó en 2014.

Con la inauguración del nuevo Centro de Ciencias Carver, un edificio que costó unos 23 millones de dólares y cuenta con certificación LEED Silver por su sostenibilidad, el planetario se trasladó a unas instalaciones de vanguardia. Esta renovación no fue solo estética; respondió a la misión de la universidad de fomentar las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) entre minorías y mujeres, sectores históricamente infrarrepresentados en estas disciplinas.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace que las proyecciones en Cheyney sean especiales es su sistema digital. El planetario utiliza la tecnología Spitz SciDome Touch HD, un sistema que permite una interactividad total. A diferencia de los antiguos proyectores de estrellas fijos, este software permite «volar» a través del sistema solar o alejarse hasta las fronteras del universo conocido en tiempo real.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros (30 pies) y utiliza el panelado NanoSeam de Spitz. Este diseño elimina las costuras visibles entre las placas de la cúpula, creando una superficie de proyección perfectamente lisa que mejora la sensación de inmersión. Con una capacidad para 60 personas, el espacio resulta íntimo pero tecnológicamente ambicioso, ideal para clases universitarias y demostraciones interactivas.

Programas y Actividades

El uso del planetario va más allá de la astronomía pura. Gracias al software Starry Night y Layered Earth, los instructores pueden dar lecciones de geología, meteorología y ciencias ambientales. Es común ver simulaciones de placas tectónicas o corrientes oceánicas proyectadas sobre la cúpula, transformando el espacio en un laboratorio multidisciplinar.

Aunque su función principal es académica, el centro ha buscado históricamente conectar con escuelas locales y grupos comunitarios. Bajo la dirección de expertos como Sakkar Ara-Eva, el planetario se ha consolidado como un recurso didáctico fundamental en el sureste de Pensilvania.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Carver Science Center, en el 1837 de University Circle, Cheyney. Al ser una instalación universitaria, las visitas suelen estar vinculadas al calendario académico. Es recomendable contactar directamente con el departamento de ciencias para consultar la disponibilidad de pases públicos o visitas para grupos escolares.

El acceso al campus es sencillo desde Filadelfia o West Chester, y la visita al edificio de ciencias merece la pena por sí sola, dado su diseño enfocado en la eficiencia energética y sus laboratorios de última generación.

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