astrodirectorio

En el sector suroeste de Chicago, el campus de Marist High School alberga una de las instalaciones educativas más avanzadas de la región. No es habitual encontrar un planetario de última generación dentro de un centro de educación secundaria, pero este centro ha apostado por integrar la astronomía y las ciencias espaciales de forma directa en su currículo académico. El planetario no solo sirve como un aula visual, sino como un recurso tecnológico que conecta a los estudiantes con el cosmos sin salir de la ciudad.

Historia y Misión

La inauguración del planetario tuvo lugar el 23 de agosto de 2019, marcando un hito en la historia de la institución. Su construcción fue la pieza central del ambicioso proyecto del Science Center, una expansión de las instalaciones científicas del colegio que supuso una inversión aproximada de 15 millones de dólares. Este esfuerzo financiero y educativo fue posible gracias a la campaña «Faith in the Future», que buscaba dotar a los alumnos de herramientas competitivas para las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

La misión de este espacio va más allá de la simple observación de estrellas. El centro busca fomentar la curiosidad científica en una etapa crítica del desarrollo educativo. Al integrar el planetario en el día a día escolar, Marist High School permite que conceptos complejos de física, astrofísica y geografía cobren vida de forma inmersiva. El objetivo principal es inspirar a la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores espaciales mediante una experiencia que los libros de texto tradicionales no pueden replicar.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es su cúpula de 8 metros de diámetro, fabricada por la reconocida firma Spitz, líder mundial en proyecciones para planetarios. A pesar de ser una instalación escolar, su equipamiento técnico compite con centros de divulgación profesional de mayor escala. Utiliza el sistema digital Spitz SciDome, diseñado específicamente para entornos educativos, lo que permite una gran flexibilidad a la hora de proyectar diferentes contenidos.

El software que gestiona las simulaciones es Nightshade, una herramienta de código abierto que permite visualizar el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo, ya sea pasado o futuro. El sistema de vídeo consta de dos proyectores configurados para cubrir toda la superficie de la cúpula, ofreciendo una imagen nítida y envolvente. Con una capacidad para 30 personas, el espacio garantiza que cada espectador tenga una vista privilegiada y cercana, lo que favorece un ambiente de aprendizaje interactivo y participativo.

Programas y Actividades

El uso del planetario es polivalente. Durante el horario escolar, el centro se utiliza para las clases de Ciencias de la Tierra y el Espacio. Los profesores pueden llevar a sus alumnos bajo la cúpula para estudiar el movimiento de los planetas, las fases de la Luna o la estructura de las galaxias de forma dinámica. Además, el planetario es la sede del Club de Astronomía del colegio, donde los estudiantes más entusiastas profundizan en el manejo del software de proyección y organizan sus propias presentaciones.

Más allá de los alumnos de secundaria, el centro ejerce una labor de extensión comunitaria. Se organizan visitas para escuelas primarias locales y grupos de la comunidad, permitiendo que niños de todo Chicago tengan su primer contacto con la astronomía en una instalación profesional. El planetario también se utiliza para eventos especiales y charlas de divulgación, convirtiéndose en un punto de encuentro para los aficionados a la ciencia en el barrio de Mount Greenwood.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una propiedad escolar privada, el acceso al planetario de Marist High School no funciona como un museo público tradicional con horarios de apertura diarios. Las visitas suelen estar vinculadas a programas educativos programados o eventos especiales de la institución. Se recomienda a los interesados, ya sean grupos escolares o particulares, contactar directamente con la administración del centro para consultar la disponibilidad de tours o sesiones abiertas al público.

El planetario se ubica en el 4200 de West 115th Street, en Chicago. Su ubicación dentro del Science Center lo sitúa junto a otros laboratorios de vanguardia, incluyendo un laboratorio de anatomía con cadáveres, lo que refuerza el carácter científico de todo el complejo. Es un ejemplo de cómo la tecnología de visualización espacial puede transformar la educación secundaria moderna.

Tabla Informativa