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En la ciudad de Bedford, Inglaterra, la educación científica ha encontrado un aliado poco común dentro de los muros de una escuela secundaria. El Mark Rutherford School alberga un planetario portátil que, lejos de ser un simple recurso de aula, funciona como un centro de divulgación para toda la comunidad local. Este proyecto fue posible gracias al apoyo de Harpur Trust, una organización benéfica volcada en la mejora de las oportunidades educativas en la región.

A diferencia de los grandes planetarios nacionales alojados en edificios históricos, este centro destaca por su versatilidad. Se trata de una estructura hinchable que permite llevar la experiencia del cosmos a diferentes espacios, eliminando las barreras físicas que a menudo separan a los estudiantes de la astronomía profesional.

Historia y Misión

La gestación de este espacio comenzó a finales de 2017, cuando el colegio recibió el equipamiento necesario. Su inauguración oficial tuvo lugar el 31 de enero de 2018. Durante el evento, los responsables bromearon con que la cúpula no era la «Tardis» de Doctor Who, aunque por dentro el efecto de amplitud y el viaje a través del tiempo y el espacio resultan igual de sorprendentes.

El objetivo principal del proyecto, liderado por Nigel Betts, es fomentar las vocaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). El planetario no se limita a mostrar constelaciones; busca que los alumnos comprendan la física detrás de los movimientos celestes y la escala real del universo. Además, el centro organiza sesiones para escuelas primarias de los alrededores, convirtiéndose en un nodo científico para Bedfordshire.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es una cúpula de 6 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña comparada con instalaciones fijas, tiene capacidad para unos 30 espectadores, lo que garantiza una experiencia inmersiva y cercana. El tamaño es ideal para que un grupo de clase completo pueda participar en una sesión dirigida por un instructor.

En el apartado técnico, el sistema utiliza tecnología digital de vanguardia. Cuenta con un proyector Emerald NOVA-LITE equipado con una lente de ojo de pez, capaz de cubrir toda la superficie interior de la cúpula con una sola fuente de luz. Para la simulación del cielo nocturno, emplean el software Stellarium, una herramienta de código abierto muy potente que permite visualizar el firmamento desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier época de la historia con gran precisión.

Programas y Actividades

Las sesiones dentro de la cúpula están diseñadas para adaptarse a diferentes niveles educativos. Para los más pequeños, las proyecciones se centran en el reconocimiento de la Luna y los planetas del sistema solar. Para los estudiantes de secundaria, el contenido se vuelve más técnico, abordando temas como el ciclo de vida de las estrellas, la cosmología y la exploración espacial actual.

Al ser una instalación vinculada a una institución educativa, el planetario suele estar operativo durante el calendario escolar. No funciona como un museo comercial con horarios de taquilla abiertos al público general de forma continua, sino que coordina visitas grupales y eventos especiales de divulgación.

Información para Visitantes

Si tienes interés en conocer este proyecto o si representas a una institución educativa en el área de Bedford, lo ideal es contactar directamente con el departamento de física del colegio. El acceso se realiza por Wentworth Drive y, debido a la naturaleza escolar del recinto, es obligatorio concertar cualquier visita con antelación por motivos de seguridad y organización.

El recinto cuenta con las facilidades propias de un centro educativo moderno y su ubicación en una zona residencial de Bedford lo hace fácilmente accesible por carretera, con conexiones cercanas a las rutas principales de la región.

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