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Sídney es una ciudad conocida por su puerto y su arquitectura icónica, pero en el ámbito académico, la Universidad Macquarie ha logrado que la astronomía no dependa de un edificio estático. El Planetario Móvil de la Universidad Macquarie es una herramienta de divulgación científica que, desde su puesta en marcha en 2016, ha transformado la manera en que los estudiantes de Nueva Gales del Sur interactúan con el cosmos. A diferencia de las grandes cúpulas de hormigón, este centro se desplaza allí donde existe curiosidad por el cielo nocturno.

Este proyecto nace de la Asociación de Astronomía de la universidad (AfA), un grupo que entiende que la ciencia debe ser accesible. La idea es sencilla pero eficaz: si los colegios o grupos comunitarios no pueden desplazarse hasta un observatorio profesional, el observatorio va hacia ellos. Se trata de una estructura inflable que permite crear un entorno de inmersión total en cuestión de minutos, eliminando las barreras logísticas que a veces frenan el aprendizaje de las ciencias espaciales.

Historia y Misión Educativa

La Universidad Macquarie tiene una larga tradición en el estudio de la astrofísica y la astronomía cultural. El planetario móvil se inauguró en 2016 con el objetivo de reforzar las vocaciones científicas (STEM) entre los jóvenes. No funciona como un simple cine donde se proyectan películas sobre el espacio, sino como un aula dinámica. Los presentadores suelen ser estudiantes de grado o investigadores de la propia universidad, lo que permite que el contenido sea riguroso y que el público pueda resolver dudas en tiempo real.

La misión principal es conectar el currículo escolar con la realidad del universo. El equipo se desplaza por toda la zona metropolitana de Sídney y regiones rurales cercanas, llevando programas que van desde el reconocimiento de constelaciones básicas hasta la comprensión de fenómenos complejos como los agujeros negros o la formación de galaxias. Esta labor es fundamental en Australia, un país con una vasta extensión territorial donde el acceso a centros científicos de alto nivel puede ser limitado para quienes viven fuera de los núcleos urbanos.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

El corazón de esta instalación es una cúpula de 6 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña comparada con planetarios nacionales, su tamaño es ideal para crear una atmósfera íntima y participativa. Tiene capacidad para albergar a unos 30 adultos o hasta 35 niños pequeños, lo que garantiza que todos los asistentes tengan una visión clara de la proyección sin las distorsiones habituales de las pantallas planas.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium. Este proyector está equipado con una lente de ojo de pez que cubre toda la superficie interna de la cúpula. El software encargado de mover las estrellas es Nightshade, un motor de simulación de código abierto muy valorado en la comunidad astronómica por su precisión y versatilidad. Gracias a esta tecnología, los operadores pueden viajar virtualmente a cualquier planeta del sistema solar o retroceder en el tiempo para ver cómo era el cielo hace miles de años.

Programas y Astronomía Aborigen

Uno de los puntos más interesantes de los shows que ofrece la Universidad Macquarie es la integración de la astronomía aborigen australiana. En lugar de centrarse exclusivamente en las constelaciones griegas tradicionales, el planetario ofrece sesiones que exploran las «constelaciones oscuras», como el famoso Emu in the Sky (el Emú en el cielo), formado por las nubes de polvo de la Vía Láctea.

Esta perspectiva cultural es esencial para entender la historia de Australia y cómo los pueblos originarios utilizaban el cielo como calendario para la caza y la navegación. Además de estos contenidos culturales, el catálogo incluye programas sobre:

• El ciclo de vida de las estrellas: desde las nebulosas hasta las supernovas.
• Exploración planetaria: un recorrido por las misiones de la NASA y la ESA en Marte y Júpiter.
• El cielo de la noche: una guía práctica para que los asistentes aprendan a identificar objetos celestes desde el patio de su casa.

Información para Visitantes y Contratación

Al ser una instalación móvil, no tiene un horario de apertura al público general de forma permanente en una ubicación fija. Su funcionamiento principal es mediante reserva previa para grupos escolares, festivales de ciencia o eventos corporativos. Sin embargo, el planetario suele participar en las jornadas de puertas abiertas de la Universidad Macquarie y en la «Astronomy Night» que organiza el observatorio de la universidad de forma regular.

Para quienes deseen contratar el servicio, es necesario contar con un espacio interior amplio, como un pabellón deportivo o un salón de actos, con una altura de techo de al menos 3,2 metros. Es una opción excelente para centros educativos que buscan una actividad de alto impacto visual sin los costes de un viaje escolar largo. El equipo de la universidad se encarga del montaje, la ejecución de las sesiones y el desmontaje, asegurando una experiencia fluida para el organizador.

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