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La Universidad de Minnesota Duluth (UMD) no espera a que los estudiantes miren al cielo; prefiere llevarles el cielo directamente a su puerta. A través del Planetario Móvil del Swenson College of Science and Engineering, la institución ha creado un puente entre la investigación académica y las comunidades rurales y escolares del norte de Minnesota.

Este sistema itinerante forma parte del Marshall W. Alworth Planetarium, un referente astronómico en la región de Duluth desde finales de los años 60. Sin embargo, la versión móvil ofrece una flexibilidad que el edificio de ladrillo no puede igualar, permitiendo que miles de niños experimenten la inmersión espacial sin salir de su gimnasio escolar.

Historia y Misión Educativa

El proyecto del planetario móvil se materializó en septiembre de 2015. Surgió como una respuesta a la necesidad de descentralizar la educación científica. Mientras que el planetario fijo de la UMD recibe a miles de visitantes al año, el equipo directivo detectó que muchas escuelas rurales no podían costear el transporte de los alumnos hasta el campus.

Con una inversión inicial que superó los 100.000 dólares, el centro adquirió tecnología de última generación para garantizar que la experiencia portátil fuera tan impactante como la fija. Su misión va más allá de mostrar planetas; busca despertar vocaciones científicas en edades tempranas y ofrecer una perspectiva culturalmente diversa del cosmos.

Tecnología y Cúpula GeoDome

El corazón de esta instalación es el sistema GeoDome Theater, desarrollado por la empresa tecnológica The Elumenati. Se trata de una cúpula inflable de unos 6,5 metros de diámetro que utiliza un sistema de proyección digital de lente de ojo de pez (OmniFocus 200 series).

A diferencia de los antiguos proyectores ópticos, este sistema digital permite «volar» por el universo conocido en tiempo real. Utiliza programas avanzados como Uniview y software de código abierto como Stellarium y OpenSpace. Gracias a la conexión a internet, el planetario puede integrar datos satelitales en vivo de la NASA y la NOAA, mostrando desde el clima terrestre actual hasta los últimos exoplanetas descubiertos.

Programas y Astronomía Indígena

Uno de los aspectos más destacados de este planetario es su enfoque en la astronomía cultural. El programa «Native Stargazers» es uno de los más solicitados, donde se explora cómo los pueblos Ojibwe y Dakota entienden el firmamento, vinculando sus constelaciones y tradiciones con la astronomía académica occidental.

La oferta educativa se adapta a diferentes niveles:

• Cambios en el cielo: Orientado a los más pequeños para entender el ciclo del día y la noche.
• Vida en el Universo: Una comparativa entre las condiciones de la Tierra, Marte y lunas lejanas como Europa o Encélado.
• Movimientos celestes: Un análisis profundo sobre la rotación, traslación y las estaciones del año.

Información para la Visita

Al ser una instalación móvil, el planetario no tiene un horario de apertura al público general en una ubicación fija, sino que se desplaza bajo demanda. Para albergar la cúpula, las instituciones interesadas deben contar con un espacio interior amplio, normalmente un gimnasio o salón de actos, con techos que superen los 4 metros de altura para evitar interferir con los sistemas de incendios.

La capacidad máxima es de unas 30 personas por sesión, quienes suelen sentarse o tumbarse en el suelo sobre colchonetas para disfrutar de la vista cenital completa. Es una experiencia de inmersión total que dura aproximadamente entre 30 y 45 minutos por pase.

Tabla Informativa