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En la ciudad de Akashi, dentro de la prefectura de Hyogo, se levanta un edificio que es mucho más que un centro de divulgación científica. El Planetario Municipal de Akashi es un símbolo de precisión geográfica y resistencia histórica. Su ubicación no es casual: el edificio está construido exactamente sobre el meridiano 135 este, la línea imaginaria que determina la Hora Estándar de Japón. Por esta razón, se le conoce popularmente como el «Museo del Tiempo».

Inaugurado en 1960 para conmemorar el aniversario de la ciudad, este centro se ha convertido en un punto de referencia para los amantes de la astronomía en el país nipón. Su silueta, coronada por una torre del reloj de 54 metros de altura, domina el paisaje y ofrece una de las vistas más singulares del estrecho de Akashi y el gran puente colgante Akashi Kaikyo.

Un superviviente del gran terremoto

La historia del planetario está marcada por un evento que puso a prueba la solidez de su estructura y el espíritu de la ciudad. El 17 de enero de 1995, el Gran Terremoto de Hanshin-Awaji (conocido como el terremoto de Kobe) sacudió la región con una violencia extrema. El edificio sufrió daños severos y la cúpula quedó completamente agrietada, lo que obligó al cierre inmediato de las instalaciones.

Durante tres años, el centro permaneció cerrado mientras se realizaban trabajos de restauración profunda. Finalmente, en marzo de 1998, el planetario reabrió sus puertas al público, coincidiendo curiosamente con la inauguración del puente Akashi Kaikyo. Esta reapertura fue vista como un símbolo de la recuperación de la zona tras el desastre.

El legendario proyector Zeiss

El corazón del planetario es su sala de proyecciones, que alberga una joya de la ingeniería óptica alemana: el proyector Zeiss UPP 23/3. Instalado en 1960, este aparato es el proyector de planetario más antiguo que sigue en funcionamiento en Japón. A diferencia de los sistemas modernos totalmente digitales, este modelo optomecánico ofrece una reproducción de las estrellas que muchos expertos consideran más natural y nítida.

Aunque el proyector original sigue siendo el protagonista, la tecnología no se ha detenido. En 2017 se integró el sistema digital Super Mediaglobe II de Konica Minolta, y más recientemente, en 2024, se actualizó el software astronómico para permitir visualizaciones más complejas del cosmos. Esta combinación de lo analógico y lo digital permite realizar sesiones que van desde la observación clásica del cielo nocturno hasta viajes inmersivos por las galaxias más lejanas.

Observación y cultura del tiempo

Además de la cúpula de 20 metros, el edificio cuenta con una torre de observación equipada con un telescopio reflector de 400 mm. Desde aquí, los visitantes pueden participar en sesiones de observación real cuando el clima lo permite. El museo adjunto se centra, como no podía ser de otra forma, en la medición del tiempo. Se exhiben diversos relojes históricos y se explica la importancia del meridiano 135 en la vida cotidiana de los japoneses.

El centro es también un lugar muy activo para la comunidad local, organizando eventos especiales para niños y charlas dirigidas por su director, Takeshi Inoue, quien ha mantenido la misión educativa del centro durante años.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en Hitomaru-cho, a poca distancia de la estación Sanyo Akashi o la estación JR Akashi. Es una visita ideal para familias y entusiastas de la historia de la ciencia. Al estar situado en una colina, el entorno del planetario invita a pasear por el parque cercano después de disfrutar de una función.

Se recomienda consultar los horarios de las proyecciones en su sitio web oficial, ya que suelen variar dependiendo de la temporada y de si hay eventos especiales de observación nocturna.

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