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En el corazón de Harrisburg, dentro del complejo que alberga el Museo Estatal de Pensilvania, se encuentra uno de los centros de divulgación astronómica más significativos de la región. Este planetario funciona como una ventana al universo para los habitantes del estado y los visitantes que buscan comprender mejor los misterios del cielo nocturno. No se trata solo de un cine circular, sino de un laboratorio educativo que ha evolucionado a la par de la tecnología espacial desde mediados del siglo pasado.

Historia y evolución hacia lo digital

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1965. En aquel entonces, la tecnología era puramente analógica y dependía de un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una máquina que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular las estrellas. Durante décadas, este sistema sirvió para formar a generaciones de estudiantes en los conceptos básicos de la navegación celeste y las constelaciones.

La verdadera transformación ocurrió en el año 2005, cuando el centro decidió dar el salto al formato digital con la instalación del sistema SciDome. Esta transición cambió por completo la forma de presentar el espacio, permitiendo ya no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino viajar virtualmente a través de las galaxias. En 2012, el equipo se actualizó nuevamente al sistema SciDome XD, que es el que opera actualmente y ofrece una mayor definición y capacidad de procesamiento de datos astronómicos en tiempo real.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro (aproximadamente 30 pies), lo que crea un entorno envolvente pero íntimo. Con una capacidad para 70 personas, el espacio permite una interacción cercana entre el presentador y el público, algo que se pierde en auditorios mucho más grandes.

El sistema de proyección actual utiliza el software Starry Night, una herramienta estándar en la industria que permite visualizar el cielo desde cualquier punto del sistema solar y en cualquier momento de la historia. La resolución de la imagen alcanza los 2.5K en el meridiano, lo que garantiza que los objetos celestes se vean con una nitidez considerable, facilitando la observación de detalles en las superficies planetarias y las estructuras de las nebulosas.

Programación y qué esperar de la visita

El planetario ofrece una combinación de espectáculos pregrabados y presentaciones en vivo. Las sesiones en directo suelen estar dirigidas por expertos que guían a la audiencia a través del cielo nocturno actual, señalando qué planetas o constelaciones son visibles desde Pensilvania esa misma noche.

Los programas varían según la temporada y suelen incluir temas que van desde la exploración de Marte hasta la búsqueda de planetas extrasolares. Al estar integrado en el Museo Estatal de Pensilvania, la visita al planetario suele complementarse con las galerías de historia natural, geología y arqueología del museo, lo que lo convierte en un destino educativo muy completo para familias y grupos escolares.

Información para visitantes

El museo y su planetario se encuentran en el número 300 de North Street, justo al lado del complejo del Capitolio estatal. Es recomendable revisar los horarios de las funciones antes de acudir, ya que las sesiones del planetario tienen horas específicas y suelen requerir una entrada adicional a la del museo general.

Para quienes viajan en coche, existen aparcamientos públicos en las inmediaciones, aunque al estar en una zona administrativa, el tráfico puede ser denso en días laborables. El centro también dispone de una tienda de regalos donde se pueden encontrar libros de astronomía y material educativo relacionado con las ciencias del espacio.

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