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En el corazón del barrio de Old Town en Albuquerque se encuentra una de las paradas obligatorias para los entusiastas de la astronomía en el suroeste de Estados Unidos. El Planetario del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México no es solo un complemento a las salas de dinosaurios y geología del edificio principal. Se trata de un centro de divulgación que ha sabido renovarse para competir con los estándares tecnológicos actuales, ofreciendo una ventana directa al cosmos desde una altitud privilegiada de más de 1.500 metros sobre el nivel del mar.

Historia y Misión

Aunque el museo abrió sus puertas a mediados de la década de los 80, el planetario actual se integró en el complejo en 1999. Desde su inauguración, su objetivo ha sido claro: servir como el principal recurso educativo para las ciencias espaciales en el estado. El centro ha pasado por varias fases de modernización, evolucionando desde los antiguos sistemas analógicos hacia una infraestructura digital que permite simular viajes por el sistema solar en tiempo real.

La institución se dedica a fomentar el interés por las carreras STEM entre los jóvenes de Nuevo México. Su ubicación es estratégica, ya que aprovecha la rica herencia científica de la región, vinculada históricamente a laboratorios nacionales y a la exploración espacial.

Tecnología y Cúpula

El planetario destaca por su cúpula de 16,8 metros de diámetro, fabricada por la reconocida empresa Astro-Tec. Lo que hace especial a esta sala es su inclinación de 25 grados. Este diseño arquitectónico mejora la sensación de inmersión, permitiendo que el espectador sienta que el espacio lo rodea por completo, en lugar de simplemente mirar hacia arriba.

En cuanto a su equipamiento técnico, el recinto ha dado un salto cualitativo recientemente. En julio de 2024, se instalaron nuevos proyectores y sistemas informáticos de SSIA Technologies. Este sistema funciona con el software DigitalSky, capaz de proyectar imágenes en resolución 4K con una nitidez que permite distinguir detalles minuciosos en las superficies planetarias y nebulosas lejanas. El sistema de video Sony SRX asegura que el contraste y los colores sean lo más fieles posible a la realidad observada por los telescopios espaciales.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Sus proyecciones suelen dividirse entre películas pre-renderizadas de alta calidad y presentaciones en vivo dirigidas por educadores del museo. Estas últimas son especialmente populares, ya que permiten a los asistentes hacer preguntas y navegar por el cielo nocturno visible desde Albuquerque esa misma noche.

Además de la sala principal, el complejo cuenta con otras instalaciones de interés:

• Observatorio en la azotea: Equipado con un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas, se utiliza para eventos especiales de observación pública cuando el clima lo permite.
• Lockheed Martin DynaTheater: Una sala de cine de gran formato con pantalla plana donde se proyectan documentales de naturaleza y ciencia en 2D y 3D.
• Natureworks Discovery Store: Una tienda especializada donde se pueden adquirir desde kits de ciencia hasta mapas celestes.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en Mountain Road NW. Es recomendable consultar el horario de las funciones del planetario antes de la visita, ya que las sesiones suelen tener horas fijas y el aforo está limitado a 150 personas por pase. Dada su ubicación cerca de la zona histórica de Albuquerque, es fácil combinar la visita científica con un recorrido por el casco antiguo de la ciudad.

Para quienes buscan una experiencia más profunda, el museo organiza las «Star Parties» o fiestas de estrellas, donde se saca el máximo partido al observatorio y se invita a astrónomos locales a compartir sus conocimientos con el público.

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