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En el corazón de la educación secundaria de New Hampshire se encuentra una instalación que rompe con la rutina escolar diaria. El Planetario de Nashua High School South, conocido localmente como NHSS Planetarium, es un recurso científico situado en la ciudad de Nashua. Aunque se ubica dentro de un entorno académico, su alcance e historia lo convierten en un punto de referencia para la divulgación de la astronomía en la región.

Este centro no es solo un aula más. Desde su apertura, ha servido como un laboratorio visual donde los estudiantes y la comunidad pueden observar el cosmos sin depender de las condiciones meteorológicas, a menudo nubladas, del noreste de Estados Unidos. Su tamaño reducido permite una experiencia cercana, casi personalizada, que facilita el aprendizaje directo de los movimientos celestes y la exploración espacial.

Historia y Misión

La trayectoria de este planetario comenzó en el año 2004, coincidiendo con una etapa de renovación de las infraestructuras educativas en el distrito de Nashua. Desde el principio, su objetivo fue claro: integrar la astronomía de forma práctica en el currículo escolar y ofrecer un espacio de asombro para los niveles de educación primaria y secundaria.

A lo largo de los años, el recinto ha pasado por fases críticas de actualización. En 2011 se realizó una puesta a punto del equipo original, pero el cambio más significativo llegó en mayo de 2016. Tras una inversión de aproximadamente 80.000 dólares, el planetario reabrió sus puertas convertido en un centro digital moderno. Esta renovación no solo mejoró la calidad de las imágenes, sino que permitió proyectar contenidos más complejos, desde viajes por el sistema solar hasta simulaciones de fenómenos atmosféricos en tiempo real.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 4,6 metros de diámetro, un tamaño compacto que alberga un sistema técnico híbrido de gran interés. En su configuración actual, utiliza un sistema óptico Spitz 373, un proyector clásico que fue debidamente restaurado para mantener la nitidez de las estrellas puntuales, algo que los astrónomos aficionados valoran enormemente por su realismo.

La parte moderna la aporta el sistema digital Sky-Skan, concretamente el modelo Definiti. Este proyector digital funciona con el software DigitalSky 2, que permite a los operadores navegar por un mapa tridimensional del universo conocido. La instalación se complementa con un sistema de vídeo LED y una red de 2.000 diodos LED que permiten crear efectos de iluminación ambiental dentro de la sala.

La capacidad de la sala es de 21 asientos, lo que refuerza ese carácter de exclusividad y cercanía durante las sesiones. Un detalle práctico es que los asientos son desmontables, lo que aporta versatilidad al espacio para diferentes tipos de presentaciones o actividades educativas que requieran otro tipo de organización del suelo.

Programas y Actividades

Bajo la dirección de Matthew Froment, el planetario funciona principalmente como un eje central para las clases de astronomía de la Nashua High School South. Sin embargo, su actividad no se limita a los alumnos de secundaria. El centro organiza visitas para estudiantes de primaria del distrito, cumpliendo una función social de despertar vocaciones científicas desde edades tempranas.

Periódicamente, el planetario abre sus puertas al público general a través de eventos especiales o noches de reapertura, como la celebrada en 2016 que marcó su salto a la tecnología digital. En estas sesiones, los asistentes pueden disfrutar de espectáculos que combinan la visión tradicional del cielo nocturno con producciones digitales que exploran los límites de la galaxia.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus de la Nashua High School South, en el número 36 de Riverside Drive. Al estar ubicado en una institución educativa activa, las visitas suelen estar programadas y no siempre hay acceso libre durante el horario escolar regular. Es recomendable contactar con la administración del centro o consultar su sitio web oficial para conocer las fechas de las sesiones públicas o para coordinar visitas de grupos educativos.

La ubicación en Nashua es estratégica, ya que se encuentra a poca distancia de la frontera con Massachusetts, lo que lo hace accesible para residentes de ambos estados interesados en la ciencia del espacio.

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