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En el corazón del campus de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte (NCAT), en Greensboro, se encuentra un espacio dedicado por entero a la comprensión del universo. El Planetario NCAT, ubicado en el edificio Marteena Hall, no es solo un recurso académico para estudiantes de física, sino un punto de encuentro fundamental para la divulgación científica en la región. Desde su apertura a mediados de los años 90, este centro ha servido como puente entre la investigación universitaria y el interés del público general por el cosmos.

Historia y Misión Educativa

El planetario inició su andadura oficialmente en 1995, aunque su consolidación en los registros internacionales de la Sociedad Internacional de Planetarios (IPS) se produjo un año después. Su creación respondió a la necesidad de fortalecer el departamento de física y ofrecer a los estudiantes de la NCAT una herramienta práctica para el estudio de la astronomía y la astrofísica.

Bajo la dirección de figuras clave como el Dr. Abebe Kebede, el centro ha mantenido una misión clara: democratizar el acceso a la ciencia. El planetario funciona como un laboratorio vivo donde se imparten clases universitarias, pero también abre sus puertas a grupos escolares de todo el estado de Carolina del Norte, fomentando vocaciones científicas desde edades tempranas.

Tecnología y la Cúpula de Marteena Hall

A pesar de ser un planetario de tamaño medio, su equipamiento técnico permite una inmersión completa en el cielo nocturno. La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y cuenta con una capacidad para 57 espectadores, lo que garantiza una experiencia cercana y didáctica, lejos de las grandes salas comerciales masificadas.

En el apartado técnico, el centro combina lo mejor de dos mundos. Por un lado, mantiene un sistema óptico clásico Spitz A4, apreciado por la nitidez con la que proyecta los puntos estelares. Por otro, se ha modernizado con un sistema digital Emerald Gold Plus con tecnología láser. Esta actualización permite proyectar no solo estrellas, sino también viajes tridimensionales por el sistema solar, visualizaciones de datos complejos y películas en formato fulldome que cubren todo el campo de visión de los asistentes.

Más allá de las estrellas: Péndulo y Observatorio

La visita al planetario se complementa con otros elementos científicos de gran valor situados en el mismo edificio. Uno de los mayores atractivos es el péndulo de Foucault, que demuestra de forma visual la rotación de la Tierra ante los ojos de los visitantes. Este tipo de instrumentos son cada vez más escasos y ver uno en funcionamiento es siempre un aliciente educativo.

Además, el centro cuenta con una cúpula de observación en la azotea del Marteena Hall. Mientras que el planetario simula el cielo de forma digital, el observatorio permite a los estudiantes y visitantes mirar directamente a través de telescopios para observar planetas, nebulosas y la Luna cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. Esta combinación de simulación y observación directa convierte a la NCAT en un referente completo para el estudio del espacio.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 1601 de East Market Street, dentro del campus universitario en Greensboro. Al ser una instalación principalmente académica, las funciones públicas suelen estar vinculadas al calendario universitario o a eventos especiales programados por el Departamento de Física. Es recomendable contactar previamente por correo electrónico o consultar su sitio web oficial para conocer la disponibilidad de pases y las sesiones programadas para grupos.

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