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En la región de Gran Este, concretamente en la localidad francesa de Neufchâteau, existe un rincón donde la historia militar y la observación del cosmos se encuentran. El planetario gestionado por la Maison de la Culture et des Loisirs (MCL) no es una instalación masiva de grandes presupuestos, sino un proyecto de divulgación científica con un carácter profundamente local y educativo. Su ubicación es, probablemente, uno de sus rasgos más distintivos: se encuentra instalado en el Fort de Bourlemont, una fortificación del siglo XIX que añade una atmósfera singular a la experiencia de observar las estrellas.

Historia y Misión

La Maison de la Culture et des Loisirs de Neufchâteau es una asociación que busca dinamizar la vida cultural y social de la zona de los Vosgos. El proyecto del planetario nació con una inversión inicial modesta, cercana a los 5.000 euros, y fue inaugurado oficialmente el 10 de octubre de 2015. Desde su apertura, el objetivo principal ha sido acercar los conceptos básicos de la astronomía a los habitantes de la región, con un enfoque especial en el público escolar y las familias.

Este centro funciona gracias al esfuerzo de voluntarios y apasionados de la ciencia que han logrado transformar un espacio dentro de un fuerte histórico en un centro de aprendizaje. No busca competir con los grandes planetarios nacionales de Francia, sino ofrecer una herramienta pedagógica accesible que explique los movimientos celestes, las constelaciones y los misterios del sistema solar de forma directa y cercana.

Tecnología y Cúpula

El planetario de Neufchâteau destaca por su sencillez técnica, optimizada para grupos pequeños. Cuenta con una cúpula de 4 metros de diámetro, lo que permite un aforo limitado a unas 16 personas por sesión. Esta escala reducida favorece la interacción entre el monitor y el público, permitiendo resolver dudas en tiempo real mientras se proyecta el cielo nocturno.

El sistema de proyección es digital y utiliza un prototipo basado en un solo videoproyector equipado con una lente de ojo de pez (fisheye). Para el software, el centro utiliza Stellarium 360, una adaptación del conocido programa de código abierto que permite simular el cielo con gran precisión desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier fecha. La estructura de la cúpula es de media esfera (un cuarto de esfera según la configuración técnica específica del recinto), adaptándose a las paredes de piedra del Fort de Bourlemont.

Programas y Actividades

Las actividades del planetario suelen estar ligadas al calendario escolar y a eventos astronómicos específicos, como los eclipses o las lluvias de estrellas. Al estar integrado en la MCL, las proyecciones se complementan a menudo con talleres de fabricación de cohetes de agua, observación directa con telescopios en el exterior del fuerte y conferencias sobre la actualidad espacial.

El entorno del Fort de Bourlemont es un valor añadido para el visitante. Construido entre 1878 y 1881, este fuerte formaba parte del sistema defensivo Séré de Rivières. Visitar el planetario implica adentrarse en esta estructura histórica, lo que convierte la actividad en una doble lección de historia y ciencia. El contraste entre los muros de piedra antiguos y la proyección digital del universo crea un entorno de aprendizaje muy valorado por los centros educativos de la región.

Información para Visitantes

El planetario no cuenta con una apertura diaria continua como un museo comercial. Funciona principalmente bajo demanda para grupos, colegios o en fechas señaladas publicadas en la agenda cultural de la MCL de Neufchâteau. Se recomienda contactar previamente por correo electrónico o teléfono para consultar la disponibilidad de sesiones públicas.

El acceso al planetario se realiza a través del Fort de Bourlemont. La ubicación a 425 metros de altitud y alejada del centro urbano más denso facilita que, tras las sesiones de interior, se puedan realizar observaciones del cielo real con condiciones de contaminación lumínica menores que en las grandes ciudades.

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