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El New Jersey State Museum, ubicado en el corazón de Trenton, no es solo un repositorio de arte e historia natural. En su interior alberga uno de los centros de divulgación astronómica más activos de la región. Este planetario funciona como un puente entre la investigación científica y el público general, permitiendo a los visitantes explorar los confines del sistema solar sin salir de la capital del estado.

Desde su inauguración a mediados de la década de los sesenta, la instalación ha sabido adaptarse a los tiempos. Lo que comenzó como un espacio de proyecciones analógicas se ha transformado en un entorno digital de alta resolución que recibe a decenas de miles de personas cada año, consolidándose como una parada obligatoria para familias y grupos escolares en Nueva Jersey.

Historia y evolución tecnológica

La trayectoria del planetario comenzó en 1965. En aquellos años, la tecnología dependía de proyectores optomecánicos que, aunque precisos para la época, tenían limitaciones importantes. El primer equipo instalado fue un modelo Spitz STP, que durante décadas dibujó las constelaciones sobre la cúpula para las primeras generaciones de visitantes.

Con el paso del tiempo, el centro buscó mayor realismo. En 1987 se dio un salto cualitativo con la llegada del Minolta MS-10, un proyector icónico que convivió con los inicios de la era digital. Sin embargo, el cambio más profundo ocurrió en 2009, cuando el museo apostó por una infraestructura completamente digital. Recientemente, a principios de 2024, el antiguo proyector Minolta fue finalmente desmontado para optimizar el espacio de la sala, marcando el fin de una era y el compromiso total con las nuevas tecnologías de visualización.

La cúpula y el sistema de proyección

El corazón de la experiencia es su cúpula de 12,2 metros de diámetro. Este domo está equipado con un sistema digital Sky-Skan de la serie Definiti, que utiliza el software DigitalSky 2 y Dark Matter para recrear el universo con una precisión asombrosa. La calidad visual corre a cargo de proyectores JVC con lentes especializadas, capaces de alcanzar una resolución de 4K en el meridiano.

Esta configuración técnica permite no solo ver las estrellas, sino navegar a través de nubes de gas interestelar, aterrizar virtualmente en Marte o seguir la trayectoria de sondas espaciales en tiempo real. La nitidez del sistema asegura que cada cráter lunar o anillo planetario se perciba con una claridad que los antiguos proyectores de bombillas no podían alcanzar.

Programación y espectáculos láser

La oferta del planetario es variada y no se limita a las lecciones de astronomía tradicional. El centro organiza cerca de 900 sesiones anuales que incluyen desde programas educativos sobre la mitología de las constelaciones hasta exploraciones sobre los exoplanetas más lejanos descubiertos por la NASA.

Un aspecto distintivo del New Jersey State Museum es su sistema de láser AVI Skylase. Estas funciones combinan música y coreografías de luces que llenan la cúpula de colores, ofreciendo una alternativa de entretenimiento que atrae a un público más joven. Además, el museo cuenta con un observatorio en la azotea, donde en ocasiones especiales y si el clima lo permite, los visitantes pueden mirar directamente a través de telescopios para observar objetos celestes reales.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo del New Jersey State Museum en West State Street. Al ser parte de una institución mayor, la visita puede complementarse con recorridos por las galerías de paleontología, donde destacan fósiles hallados en el propio estado de Nueva Jersey, o las colecciones de arte americano.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de asistir, ya que las sesiones suelen variar entre los días de diario, enfocados a colegios, y los fines de semana, orientados al público general. El recinto tiene una capacidad para 140 personas por sesión, lo que garantiza una buena visibilidad desde cualquier butaca.

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