astrodirectorio

En la localidad de Allendale, dentro del estado de New Jersey, se encuentra una de esas joyas educativas que suelen pasar desapercibidas para el gran público pero que resultan fundamentales para la comunidad local. El Planetario de Northern Highlands, integrado en la Northern Highlands Regional High School, no es solo un aula de ciencias avanzada. Es un centro de divulgación que lleva décadas acercando los misterios del sistema solar y las galaxias lejanas tanto a estudiantes como a residentes de la zona.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios escolares en la región que mantiene una actividad constante y una actualización tecnológica de primer nivel. Su ubicación en el número 298 de Hillside Avenue lo convierte en un punto de referencia para el aprendizaje de las ciencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en el condado de Bergen.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este planetario comenzó en 1965, una época marcada por la carrera espacial y un interés creciente por la astronomía en las escuelas estadounidenses. Desde su inauguración, el objetivo fue claro: proporcionar un entorno inmersivo donde los conceptos abstractos del espacio exterior pudieran visualizarse de forma tangible. A lo largo de los años, el centro ha evolucionado de ser una herramienta puramente académica a convertirse en un recurso comunitario que recibe a unas 10.000 personas anualmente.

Bajo la dirección de profesionales como John Beatty, el planetario ha sabido adaptarse a los cambios pedagógicos. Su misión va más allá de mostrar constelaciones. Se trata de fomentar el pensamiento crítico y la curiosidad científica en las nuevas generaciones. El centro sirve no solo a los alumnos de la propia Northern Highlands, sino que también organiza programas para escuelas primarias de los distritos cercanos, como Upper Saddle River, Ho-Ho-Kus y Saddle River.

Tecnología y la Cúpula de Allendale

El corazón del planetario es su cúpula de 7,3 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con los grandes centros nacionales, su tamaño permite una experiencia muy cercana y detallada. En sus inicios, el recinto contaba con un proyector analógico Spitz 512, una máquina robusta que durante décadas dibujó puntos de luz en el techo para representar las estrellas.

Sin embargo, la verdadera transformación llegó en 2008. En ese año, el sistema analógico fue desmantelado para dar paso a la era digital. Se instaló un sistema Digistar 3 SP2 HD de la prestigiosa firma Evans & Sutherland. Este cambio permitió que el planetario dejara de estar limitado a la vista desde la Tierra. Con la tecnología digital, los espectadores pueden «volar» a través de los anillos de Saturno, observar la estructura de una nebulosa desde su interior o visualizar el mapa del universo conocido en tres dimensiones.

En 2023, la instalación recibió una nueva actualización técnica para asegurar que la calidad de imagen y las capacidades del software sigan cumpliendo con los estándares actuales. El sistema de vídeo se apoya en proyectores Barco, configurados para cubrir toda la superficie cúpula de manera fluida, eliminando las distorsiones y ofreciendo una profundidad de color que hace que las simulaciones espaciales resulten sorprendentemente realistas.

Programas y Actividades para el Público

A pesar de estar ubicado dentro de un instituto de secundaria, el Planetario de Northern Highlands mantiene una agenda que a menudo incluye sesiones para el público general. Estas presentaciones suelen realizarse en fechas seleccionadas y cubren temas que van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales como el James Webb.

El recinto tiene una capacidad para 62 personas, lo que garantiza que cada asistente tenga una buena visibilidad. Las butacas están dispuestas para optimizar la observación de la cúpula, creando una atmósfera de recogimiento ideal para la observación astronómica simulada. Además de los shows pre-renderizados, el personal suele realizar presentaciones en vivo, lo que permite interactuar con el público y resolver dudas sobre la posición de los planetas en el cielo nocturno actual.

Información para Visitantes

Si tienes planeado visitar esta zona de New Jersey, es recomendable consultar previamente el calendario oficial en su sitio web. Al ser una instalación escolar, el acceso está sujeto a los horarios lectivos y a la programación de eventos especiales. El planetario se encuentra en una zona residencial tranquila de Allendale, con fácil acceso por carretera.

Es un destino excelente para familias que buscan una actividad educativa diferente sin las aglomeraciones de los grandes museos de Nueva York. La pasión que el equipo docente pone en cada sesión convierte una simple visita escolar en una experiencia inspiradora.

Tabla Informativa