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En las afueras de Sutton in Ashfield, en el condado de Nottinghamshire, se encuentra un lugar donde la ingeniería del siglo XIX y la tecnología astronómica del siglo XXI se dan la mano. El Observatorio Sherwood, gestionado por la Sociedad Astronómica de Mansfield y Sutton (MSAS), ha culminado recientemente una ambiciosa transformación que lo sitúa como uno de los referentes de la divulgación científica en el centro de Inglaterra.

Lo que hace único a este complejo no es solo su capacidad para observar el cosmos, sino su ubicación física. El nuevo centro de descubrimiento y su planetario se asientan sobre un antiguo depósito de agua subterráneo de la época victoriana, construido originalmente en 1886. Este espacio, que durante décadas estuvo oculto y en desuso, sirve ahora de cimiento para una de las instalaciones educativas más modernas de la región.

Historia y Misión

El Observatorio Sherwood nació del esfuerzo de astrónomos aficionados locales. Durante años, el sitio funcionó principalmente como un observatorio con un telescopio principal de grandes dimensiones. Sin embargo, la ambición de la sociedad por acercar la ciencia a la comunidad llevó a proyectar un centro de descubrimiento que pudiera operar incluso en los días nublados típicos del clima británico.

Tras asegurar una inversión que superó los 6 millones de libras, provenientes en gran parte de fondos de regeneración y subvenciones estatales, las obras comenzaron en 2023. El objetivo fundamental es fomentar las vocaciones en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), ofreciendo a escuelas y visitantes un entorno donde la astronomía se vive de forma inmersiva.

Tecnología y Cúpula

El corazón de esta expansión es su planetario digital. La instalación cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro fabricada por la empresa especializada Astro-tec. Para mejorar la visibilidad y la comodidad del público, la cúpula presenta una inclinación de 15 grados, lo que permite que los 59 espectadores disfruten de una perspectiva natural sin forzar el cuello.

En el apartado técnico, el sistema de proyección está a cargo de la firma RSA-Cosmos. Utiliza el software SkyExplorer, una herramienta que permite navegar por el universo conocido en tiempo real con una precisión asombrosa. Las imágenes se proyectan mediante proyectores Sony VPL-GTZ380, capaces de ofrecer una resolución de 4K que garantiza nitidez en cada estrella y nebulosa mostrada. El sonido envolvente 5.1 completa la experiencia, logrando que el espectador se sienta realmente suspendido en el espacio.

Programas y Actividades

Además de las proyecciones en el planetario, el centro mantiene su esencia como observatorio astronómico real. El edificio original alberga un telescopio Newtoniano de 600 mm, uno de los instrumentos de este tipo más grandes del Reino Unido que pueden ser utilizados por el público general. Durante las noches despejadas, las sesiones de observación permiten ver con detalle los anillos de Saturno, las bandas de Júpiter o cúmulos estelares lejanos.

El centro de descubrimiento también aprovecha el espacio del antiguo depósito de agua para albergar exposiciones interactivas. Se espera que el flujo de visitantes alcance las 35.000 personas al año, convirtiéndose en un motor turístico y educativo para la zona de Ashfield.

Información para Visitantes

El Observatorio Sherwood se encuentra en Coxmoor Road. Es recomendable consultar su calendario oficial antes de acudir, ya que muchas de las sesiones de observación y espectáculos del planetario requieren reserva previa debido al aforo limitado de la sala. El acceso al sitio es sencillo desde Mansfield y las localidades cercanas de Nottinghamshire.

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